Slowakije · 20e verjaardag 17.11.1989

17 november heeft in de Tsjechische en Slowaakse herinneringscultuur een dubbele historische betekenis. In 1939 reageerde de Duitse bezettingsmacht op studentenprotesten in het Protectoraat Bohemen en Moravië met de sluiting van Tsjechische universiteiten. Negen studenten en medewerkers van universiteiten werden terechtgesteld, meer dan duizend studenten naar het concentratiekamp Sachsenhausen gedeporteerd. In ballingschap werd 17 november vervolgens uitgeroepen tot Internationale Studentendag. Op deze voorgeschiedenis sloot in 1989 een officieel goedgekeurde studentendemonstratie in Praag aan.

De mars, die aanvankelijk als herdenkingsbijeenkomst was opgezet, ontwikkelde zich tot een protest tegen de communistische heerschappij in Tsjechoslowakije. Veiligheidstroepen maakten de bijeenkomst in het centrum van Praag met geweld een einde. Dit optreden leidde tot verdere demonstraties, stakingen en politieke samenwerkingsverbanden. In Praag ontstond rond de schrijver en dissident Václav Havel het Bürgerforum. In Bratislava vormde zich met „Öffentlichkeit gegen Gewalt” een zelfstandige Slowaakse oppositiebeweging. Ook theaters, universiteiten en werknemers namen deel aan de protesten.

Onder druk van de publieke opinie verloor de Communistische Partij binnen enkele weken haar grondwettelijk gewaarborgde leidende rol. Er werd een regering gevormd waaraan de voormalige oppositie deelnam. Eind december koos de Federale Vergadering Václav Havel tot staatspresident; Alexander Dubček, een centrale figuur van de Praagse Lente van 1968, werd voorzitter van het parlement. In juni 1990 vonden voor het eerst in tientallen jaren vrije parlementsverkiezingen plaats.

Voor Slowakije verwijst de herdenkingsdag daarmee naar de democratische herordening van de toenmalige gemeenschappelijke Tsjechoslowaakse staat en tegelijk naar de activiteiten van de Slowaakse burgerbeweging. Na de vreedzame deling van Tsjechoslowakije in 1993 bleef deze erfenis onderdeel van de politieke herinnering van beide opvolgerstaten. De uitgifte viel bovendien in het jaar waarin Slowakije de euro invoerde; het jubileum kon zo op een nieuwe Slowaakse omloopmunt worden afgebeeld.