2 euro Spiegelglans

Louis Braille werd in het Franse Coupvray bij Parijs als zoon van een zadelmaker geboren. Als peuter verwondde hij in de werkplaats van zijn vader met een werktuig zijn oog. Een infectie leidde uiteindelijk tot volledige blindheid. Op tienjarige leeftijd ging hij naar de koninklijke school voor blinden in Parijs, een van de eerste instellingen in Europa die blinde kinderen systematisch onderwijs bood. Later werkte hij daar zelf als leraar en was hij bovendien als organist werkzaam.

Het uitgangspunt voor zijn schrift vormde een door de Franse officier Charles Barbier ontwikkelde methode. Dit zogenoemde nachtschrift moest soldaten in staat stellen berichten zonder licht te lezen. Het maakte gebruik van reliëfpunten, maar was door de grote tekens en de vele mogelijke puntposities voor dagelijks gebruik moeilijk hanteerbaar. Braille vereenvoudigde het principe tot een basisvorm met zes punten, die in twee kolommen zijn gerangschikt. Door verschillende combinaties kunnen letters, leestekens, cijfers en andere tekens worden weergegeven. De eerste beschrijving van zijn systeem publiceerde hij in 1829; later herzag en breidde hij het uit. Hij ontwikkelde ook een brailleschrift voor muziek.

De tekens worden met de vingertoppen gelezen en werden aanvankelijk met behulp van een schrijfplank en een prikpen geschreven. Het systeem stelde blinde mensen in staat zelfstandig te lezen en te schrijven, in plaats van uitsluitend aangewezen te zijn op voorgelezen of bijzonder kostbaar vervaardigde teksten. Tijdens Brailles leven werd het echter slechts geleidelijk ingevoerd. Pas daarna werd het internationaal de basis van het brailleschrift. Voor verschillende talen en vakgebieden ontstonden aangepaste tekensets en systemen voor verkort schrift.

Het jubileumjaar leende zich voor een herdenkingsmunt, omdat de methode van Braille niet aan één enkele natie gebonden is. Zij wordt ook in de verschillende taalgemeenschappen van België gebruikt en houdt nauw verband met onderwijs, communicatie en maatschappelijke participatie van blinde mensen. De aanleiding kreeg in 2009 internationale aandacht; de Belgische uitgifte maakte daarmee deel uit van een grensoverschrijdende herdenking van Braille en zijn schriftsysteem.