Portugal · 70 jaar Stichting Calouste Gulbenkian

Calouste Sarkis Gulbenkian was een Armeense zakenman, kunstverzamelaar en mecenas. Hij werd geboren in het Ottomaanse Rijk en was vooral actief in de internationale aardoliehandel. Door zijn betrokkenheid bij de ontginning van de Iraakse aardolievoorraden verwierf hij een groot vermogen. Tegelijkertijd bouwde hij een omvangrijke kunstverzameling op, die werken uit verschillende tijdperken en regio’s omvat. Tot de zwaartepunten behoren onder andere kunst uit het Oude Nabije Oosten, islamitische kunst en Europese schilderkunst en kunstnijverheid.

Gulbenkian bracht de laatste jaren van zijn leven door in Lissabon. In zijn testament bepaalde hij dat zijn vermogen en zijn verzameling ten goede moesten komen aan een stichting die blijvend actief zou zijn. De stichting kreeg haar zetel in Portugal en ontwikkelde zich tot een instelling die kunst, onderwijs, wetenschap en sociale projecten met elkaar verbindt. Een kern van haar werkzaamheden is het behoud en de openbare presentatie van de verzameling. Het daaruit voortgekomen Museu Calouste Gulbenkian in Lissabon toont onder andere werken van Rembrandt, Monet, Renoir en Lalique, evenals objecten uit de Egyptische, Grieks-Romeinse en islamitische kunst.

Tot het stichtingscomplex behoren bovendien instellingen voor concerten, tentoonstellingen, onderzoek en educatieve activiteiten. De stichting ondersteunt ook culturele en wetenschappelijke projecten buiten Portugal en onderhoudt internationale samenwerkingsverbanden. Daarmee gaat haar werk verder dan het loutere beheer van een particuliere kunstverzameling.

Het jubileum biedt Portugal aanleiding om aan het ontstaan van deze stichting en aan Gulbenkians verbondenheid met het land te herinneren. De munt staat daarom niet voor één enkele politieke gebeurtenis of een bepaald bouwwerk, maar voor een instelling waarvan de taken zijn voortgekomen uit de nalatenschap van één verzamelaar. Haar combinatie van een internationale kunstverzameling, culturele bemiddeling en werk van algemeen nut verklaart de keuze voor deze gelegenheid voor een nationale herdenkingsmunt.