Portugal · 70 ans de la fondation Calouste Gulbenkian

Calouste Sarkis Gulbenkian était un homme d’affaires arménien, collectionneur d’art et mécène. Né dans l’Empire ottoman, il exerça principalement dans le secteur pétrolier international. Grâce à sa participation à l’exploitation des gisements pétroliers irakiens, il acquit une grande fortune. Parallèlement, il constitua une vaste collection d’art comprenant des œuvres de différentes époques et régions. Elle comprend notamment des œuvres de l’art du Proche-Orient ancien, de l’art islamique ainsi que de la peinture et des arts décoratifs européens.

Gulbenkian passa les dernières années de sa vie à Lissabon. Dans son testament, il stipula que sa fortune et sa collection devraient bénéficier à une fondation appelée à exercer ses activités de manière permanente. La fondation établit son siège au Portugal et devint une institution réunissant l’art, l’éducation, la science et les projets sociaux. La préservation et la présentation publique de la collection constituent un volet essentiel de son activité. Le Museu Calouste Gulbenkian, issu de cette fondation, présente notamment des œuvres de Rembrandt, Monet, Renoir et Lalique ainsi que des objets de l’art égyptien, gréco-romain et islamique.

Le complexe de la fondation comprend également des établissements consacrés aux concerts, aux expositions, à la recherche et aux activités éducatives. La fondation soutient aussi des projets culturels et scientifiques en dehors du Portugal et entretient des coopérations internationales. Son action va ainsi au-delà de la simple gestion d’une collection d’art privée.

Le jubilé offre au Portugal l’occasion de commémorer la création de cette fondation et les liens de Gulbenkian avec le pays. La monnaie ne commémore donc pas un événement politique particulier ni un édifice précis, mais une institution dont les missions se sont développées à partir de l’héritage d’un seul collectionneur. L’association d’une collection d’art de portée internationale, de la médiation culturelle et de l’action d’intérêt général explique le choix de cet événement pour une monnaie commémorative nationale.