BU-set

De Karlspreis gaat terug op een burgerinitiatief uit Aachen rond de koopman Kurt Pfeiffer en werd voor het eerst uitgereikt in 1950. Het ontstaan ervan moet worden bezien tegen de achtergrond van de Tweede Wereldoorlog en de daaropvolgende politieke herordening van West-Europa. De uitreiking vindt traditioneel plaats in de Krönungssaal van het Aachener Rathaus.

De naamgever is Karl der Große, die Aachen tot een centrum van zijn rijk maakte en er een paltscomplex liet bouwen. De huidige Dom en het Rathaus herinneren aan deze periode. Karl der Große streefde echter niet naar een Europees eenwordingsproject in de huidige betekenis. Voor de initiatiefnemers van de prijs diende zijn machtsgebied veeleer als historisch zinnebeeld van een Europa dat de bestaande grenzen overschrijdt. Deze interpretatie ontstond in de naoorlogse periode en moet worden onderscheiden van de feitelijke politiek van de vroegmiddeleeuwse heerser.

Luxemburg behoort tot de zes oprichtende staten van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal. Het verdrag daarvan werd in 1951 ondertekend; de eerste instellingen van de Gemeenschap begonnen vervolgens in Luxemburg hun werkzaamheden. Daarmee werd het land een van de institutionele vestigingsplaatsen van de latere Europese Unie. Tegenwoordig zijn daar onder meer het Hof van Justitie van de Europese Unie en de Europese Investeringsbank gevestigd. Ook de in 1985 in de Luxemburgse plaats Schengen gesloten overeenkomst over de geleidelijke afschaffing van de grenscontroles verbindt de naam van het land rechtstreeks met het Europese integratieproces.

De politieke rol van Luxemburg werd bovendien gevormd door politici als Joseph Bech, Pierre Werner, Jacques Santer en Jean-Claude Juncker. Werner presenteerde een vroeg plan voor een Europese economische en monetaire unie; Santer en Juncker stonden later aan het hoofd van de Europese Commissie. In het meertalige Luxemburg en in het grensoverschrijdende dagelijks leven met België, Duitsland en Frankrijk zijn Europese verwevenheden tegelijk een maatschappelijke praktijk. De keuze voor een gehele bevolking van een staat in plaats van één afzonderlijke ambtsdrager richt de aandacht daarom op deze bredere historische en alledaagse medewerking. Het jaar van uitgifte valt bovendien samen met de 75e verjaardag van de ondertekening van het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal.