Italië · 800e sterfdag van San Francesco d'Assisi

Franziskus werd omstreeks 1181 of 1182 als Giovanni di Pietro di Bernardone in Assisi geboren. Zijn vader was een welvarende lakenhandelaar. Na een jeugd die aanvankelijk was gericht op de stedelijke burgerij en het ridderideaal, wendde Franziskus zich tot een religieus leven. Hij deed in het openbaar afstand van het bezit van zijn familie, verzorgde melaatsen en trok als rondtrekkende prediker door Midden-Italië. Zijn levenswijze verenigde bezitloosheid, lichamelijke arbeid, prediking en zorg voor mensen aan de rand van de samenleving.

Deze levensvorm ontstond in een tijd waarin groeiende steden, handel en geldeconomie de sociale verhoudingen in Europa veranderden. Naast door de kerk erkende gemeenschappen ontstonden verschillende religieuze lekenbewegingen. Franziskus zocht voor zijn gemeenschap de goedkeuring van de paus en bleef daarmee binnen de Rooms-Katholieke Kerk. Een bindende kloosterregel werd in 1223 door paus Honorius III bevestigd. Ook Klara von Assisi sloot zich bij zijn levenswijze aan; uit haar gemeenschap kwamen de clarissen voort. Voor leken ontwikkelden zich eveneens vormen van een door Franziskus geïnspireerd leven.

Tijdens de Vijfde Kruistocht reisde Franziskus naar Egypte en ontmoette daar Sultan al-Kamil. De ontmoeting wordt tegenwoordig vaak genoemd in verband met vreedzaam contact tussen religies, ook al leggen de middeleeuwse berichten verschillende accenten. Franziskus liet bovendien het in de volkstaal van Umbrië geschreven „Zonnelied” na. Daarin verschijnen de zon, de maan, het water, het vuur en de aarde als onderdelen van één gemeenschappelijke schepping.

Paus Gregor IX verklaarde Franziskus in 1228 heilig. Boven zijn graf ontstond de basiliek San Francesco in Assisi, waarvan de muurschilderingen tevens een belangrijk getuigenis van de middeleeuwse kunst vormen. De feestdag op 4 oktober wordt in de katholieke kerk gevierd; Franziskus geldt bovendien als beschermheilige van de milieubescherming. Het ronde jubileum biedt daarom aanleiding om een persoon te gedenken wiens invloed verder reikt dan de geschiedenis van kloosterorden en de theologie en ook literatuur, kunst, sociale praktijk en hedendaagse opvattingen over de verhouding tussen mens en natuur omvat.