Italie · 800e anniversaire de la mort de San Francesco d'Assisi

François est né vers 1181 ou 1182 à Assise sous le nom de Giovanni di Pietro di Bernardone. Son père était un riche marchand de draps. Après une jeunesse d’abord orientée vers la bourgeoisie urbaine et l’idéal chevaleresque, François se tourna vers une vie religieuse. Il renonça publiquement aux biens de sa famille, soigna des lépreux et parcourut l’Italie centrale en prêchant. Son mode de vie associait le dénuement, le travail manuel, la prédication et l’assistance aux personnes marginalisées.

Cette forme de vie apparut à une époque où l’essor des villes, du commerce et de l’économie monétaire transformait les structures sociales de l’Europe. À côté des communautés reconnues par l’Église apparurent diverses communautés religieuses de laïcs. François chercha à obtenir l’approbation du pape pour sa communauté et resta ainsi au sein de l’Église romaine. Une règle de l’ordre contraignante fut confirmée en 1223 par le pape Honorius III. Klara von Assisi adopta également son mode de vie ; les Clarisses sont issues de sa communauté. Des formes de vie d’inspiration franciscaine se développèrent également pour les laïcs.

Pendant la Cinquième croisade, François se rendit en Égypte et y rencontra le sultan al-Kamil. Cette rencontre est aujourd’hui souvent mentionnée dans le contexte du dialogue interreligieux pacifique, même si les récits médiévaux en donnent des interprétations différentes. François laissa également le « Sonnengesang », rédigé dans la langue vernaculaire ombrienne. Le soleil, la lune, l’eau, le feu et la terre y apparaissent comme les éléments d’une création commune.

Le pape Gregor IX canonisa François en 1228. La basilique San Francesco fut édifiée au-dessus de son tombeau à Assise ; ses peintures murales constituent également un témoignage majeur de l’art médiéval. La fête du 4 octobre est célébrée dans l’Église catholique ; François est en outre considéré comme le saint patron de la protection de l’environnement. Cet anniversaire important offre donc l’occasion de rappeler une personnalité dont l’influence dépasse l’histoire des ordres religieux et la théologie, et englobe la littérature, l’art, les pratiques sociales ainsi que les conceptions actuelles des relations entre l’être humain et la nature.