Andorra · De legende van Karel de Grote

Karl der Große (747/748–814) was sinds 768 koning van de Franken en werd in 800 in Rome tot keizer gekroond. Onder zijn heerschappij ontstond een rijk dat grote delen van West- en Midden-Europa omvatte. Aan de zuidgrens daarvan voerden de Franken veldtochten tegen door moslims beheerste gebieden op het Iberisch Schiereiland. De daarbij ingerichte grenszone ten zuiden van de Pyreneeën, later aangeduid als de Spaanse Mark, moest het Frankische rijk militair beveiligen. In deze historische context ontwikkelde zich de Andorrese overlevering over Karl der Große.

Een eigentijdse bron die getuigt van een persoonlijke stichting van Andorra door de keizer is niet bekend. Het verhaal moet veeleer worden begrepen als een oorsprongs- en vrijheidslegende. Het verbindt de politieke zelfstandigheid van de Pyreneeënvalleien met een gerespecteerde middeleeuwse heerser en met de strijd van de Franken tegen islamitische machten. Ook het volkslied van Andorra grijpt terug op deze traditie: „El Gran Carlemany“ duidt Karl der Große aan als vader van het land en schrijft hem de bevrijding ervan toe. De legende maakt daarmee deel uit van het nationale zelfbeeld, ongeacht of de afzonderlijke details historisch aantoonbaar zijn.

De feitelijke politieke ordening van Andorra ontstond geleidelijk in de middeleeuwen. Bepalend was de concurrerende heerschappij van de bisschop van Urgell en de graven van Foix. Overeenkomsten uit 1278 en 1288 regelden hun gezamenlijke rechten en vormden de basis voor de latere regeling van het co-prinsdom. Tegenwoordig zijn de bisschop van Urgell en de Franse president de twee co-prinsen.

De voorstelling van Albrecht Dürer is geen authentiek portret van Karl. Zij ontstond ongeveer zeven eeuwen na diens dood en toont hem als een geïdealiseerde keizer met heerschappijtekens. Dürer vervaardigde het paneel voor Nürnberg, waar de rijksinsignes werden bewaard. Zijn voorstelling bepaalde het latere beeld van het uiterlijk van de heerser. De muntemissie sluit dus niet aan bij een vaststaande historische gebeurtenis rond de stichting, maar bij een nationale oorsprongsvertelling die tot op heden in het volkslied en de geschiedcultuur verankerd is.