Italië · 150e geboortedag van Maria Montessori

Maria Montessori werd geboren in Chiaravalle in de Marken en studeerde geneeskunde aan de Universiteit Rome. In 1896 rondde zij haar studie af en behoorde daarmee tot de eerste vrouwen in Italië met een universitair diploma in de geneeskunde. Vervolgens werkte zij onder andere in de psychiatrische kliniek van de universiteit. Bij de begeleiding van kinderen met verstandelijke en lichamelijke beperkingen hield zij zich intensief bezig met hun leeromstandigheden. Daarbij bouwde zij ook voort op de benaderingen van de Franse artsen Jean Itard en Édouard Séguin.

In 1907 opende Montessori in de Romeinse arbeiderswijk San Lorenzo de eerste „Casa dei Bambini”, het kinderhuis. Daar ontwikkelde en beproefde zij haar pedagogische opvattingen voor kinderen in de voorschoolse leeftijd. Centraal stond de aanname dat kinderen veel vaardigheden verwerven door zelfstandig en geconcentreerd handelen. De leeromgeving moest daarom overzichtelijk worden ingericht en worden voorzien van materialen die bepaalde activiteiten mogelijk maken en fouten gedeeltelijk zelf herkenbaar maken.

Binnen dit concept kiezen de kinderen hun activiteit grotendeels zelf binnen een vooraf bepaald kader. De leerkracht observeert, laat zien hoe materialen worden gebruikt en ondersteunt, zonder voortdurend alle stappen voor te schrijven. Andere kenmerken zijn groepen met kinderen van verschillende leeftijden, praktische oefeningen uit het dagelijks leven en de ontwikkeling van de zintuiglijke waarneming. Het aan Montessori toegeschreven motto „Help mij het zelf te doen” vat deze grondhouding beknopt samen.

Haar methode verspreidde zich al vóór de Eerste Wereldoorlog buiten Italië. Montessori gaf internationale opleidingscursussen en publiceerde geschriften over haar werk. Na conflicten met het fascistische regime woonde zij enige tijd in Spanje, Nederland en India. Vooral haar verblijf in India beïnvloedde haar ideeën over vredesopvoeding en kosmische opvoeding.

De waardering door Italië sluit daarmee niet alleen aan bij één levensloop. Montessori staat voor een in Italië ontwikkelde vernieuwingspedagogiek die wereldwijd in kinderhuizen en scholen wordt voortgezet. De afgebeelde leermaterialen verwijzen daarom rechtstreeks naar haar praktische werk en niet slechts naar haar beroep.