Letland · Serie regio’s: regio Latgale

Latgale is een historisch en cultureel landschap in het oosten van Letland. Het is geen zelfstandige politieke eenheid; de identiteit ervan berust vooral op een bijzondere historische ontwikkeling, religieuze invloed en taaltraditie. Naast Latgale gelden Vidzeme, Kurzeme en Zemgale als de historische landschappen waaruit de Letse staat is samengesteld.

De verschillen met andere delen van Letland ontstonden vooral vanaf de 17e eeuw. Terwijl grote gebieden van het huidige Letland onder Zweedse heerschappij kwamen, bleef het zuidoostelijke Livland deel van de Pools-Litouwse adelsrepubliek. Als gevolg van de eerste deling van Polen-Litouwen kwam het gebied in 1772 aan het Russische Rijk en werd het later ingedeeld bij het gouvernement Witebsk. Daarmee was het ook bestuurlijk gescheiden van de overige Letstalige gebieden.

De langdurige Poolse invloed droeg ertoe bij dat het rooms-katholieke geloof in Latgale sterker verbreid is dan in de traditioneel overwegend lutherse regio’s van West- en Noord-Letland. Daarnaast ontwikkelde zich een eigen Latgalische schrijftaaltraditie. Het Latgalees staat nauw verwant aan het Lets en wordt in het Letse taalrecht als historische variant van de Letse taal beschermd.

Voor het ontstaan van Letland speelde het Eerste Congres van Latgale van 1917 een centrale rol. Vertegenwoordigers van de regio spraken zich toen uit voor de vereniging van Latgale met de andere door Letten bewoonde gebieden. Tegelijkertijd moesten de taalkundige en culturele bijzonderheden van de regio behouden blijven. Dit besluit bereidde de vereniging voor, op basis waarvan in 1918 de Republiek Letland werd uitgeroepen.

De uitgifte maakte deel uit van een muntenreeks over de vier historische landschappen van Letland. De historische context ervan was het naderende honderdjarige jubileum van de stichting van de staat. Voor Latgale kwam daar in 2017 de honderdste verjaardag van het congres bij. De munt verwijst daarmee niet alleen naar de regionale eigenheid, maar ook naar de bijdrage van Latgale aan de vorming van de Letse staat.