Proofset

Wilhelm III. werd in 1817 geboren als zoon van de latere koning der Nederlanden Wilhelm II. en de Russische grootvorstin Anna Pawlowna. Van 1849 tot aan zijn dood in 1890 was hij koning der Nederlanden en tegelijkertijd groothertog van Luxemburg. Beide landen waren destijds door een personele unie verbonden: ze hadden hetzelfde staatshoofd, maar bleven juridisch zelfstandige staten. Deze verbinding was in 1815 ontstaan als gevolg van de herordening van Europa na de napoleontische oorlogen.

Zijn regeringsperiode viel in een fase waarin de staatsrechtelijke positie van Luxemburg veranderde. Een conflict tussen Wilhelm III. en de liberale krachten van het land leidde in 1856 tot een beperking van de grondwet van 1848. Tegelijkertijd werd een Staatsrat ingesteld. Latere grondwetswijzigingen draaiden een deel van deze ingrepen weer terug.

In 1867 stond Luxemburg in het middelpunt van een Europese crisis. Frankrijk wilde het groothertogdom van Wilhelm III. verwerven, terwijl Pruisen dit afwees. Een van de achtergronden was het Pruisische garnizoen in de Festung Luxemburg. Het Verdrag van Londen van 1867 bevestigde uiteindelijk de blijvende neutraliteit van het land. De vestingwerken werden grotendeels ontmanteld en de Pruisische troepen trokken zich terug. Luxemburg bleef onder Wilhelm III. een zelfstandig groothertogdom.

Met zijn dood eindigde in 1890 de personele unie. In Nederland volgde zijn dochter Wilhelmina hem op. In Luxemburg gold daarentegen de mannelijke erfopvolging volgens de huisverdragen van Nassau, waardoor hertog Adolf von Nassau groothertog werd. De Luxemburgse kroon ging daarmee over op de lijn Nassau-Weilburg, waartoe ook de huidige groothertog Henri behoort.

Het jubileum bood daarmee aanleiding om te herinneren aan een vroegere drager van de Luxemburgse kroon en tegelijkertijd aan het tijdperk van de personele unie tussen Nederland en Luxemburg. De vergelijking met het huidige staatshoofd verwijst naar het voortbestaan van het groothertogdom ondanks de dynastieke wisseling van 1890.