Vaticaan · Heilig Jaar van de Barmhartigheid

Het Heilig Jaar van de Barmhartigheid was een buitengewoon jubileumjaar van de rooms-katholieke Kerk. Paus Franciscus kondigde het in 2015 aan met de bul *Misericordiae vultus*. Het begon op 8 december 2015, het feest van de Onbevlekte Ontvangenis, en eindigde op 20 november 2016, het hoogfeest van Christus Koning. Anders dan reguliere Heilige Jaren, die sinds 1475 gewoonlijk met tussenpozen van 25 jaar plaatsvinden, werd het vanwege een bijzondere aanleiding buiten dit ritme bijeengeroepen.

Jubileumjaren dienen in de katholieke traditie de bekering, vergeving en verzoening. Tot hun kenmerken behoort het doorgaan door een Heilige Deur. In het Jaar van de Barmhartigheid werden dergelijke deuren niet alleen bij de pauselijke basilieken in Rome geopend, maar ook in kathedralen en andere geselecteerde kerken wereldwijd. Daarmee moest de deelname niet beperkt blijven tot pelgrimsreizen naar Rome. Paus Franciscus stelde zowel de vergeving door God als concrete hulp aan mensen in nood centraal.

Martin von Tours leefde in de 4e eeuw. Hij was afkomstig uit Pannonië in het Romeinse Rijk, diende aanvankelijk in het Romeinse leger, liet zich dopen en werd later monnik en bisschop van Tours. Het bekendste verhaal uit zijn leven speelt zich vóór zijn doop af bij Amiens: nadat hij een behoeftige man had geholpen, zou Christus aan hem zijn verschenen in een droom. De overlevering werd een wijdverbreid symbool van christelijke naastenliefde.

De keuze voor Martin legt daarom een rechtstreeks verband met de leidende gedachte van het jubileum. Zijn daad illustreert een van de traditionele lichamelijke werken van barmhartigheid, namelijk het kleden van behoeftigen. De aanleiding voor de uitgifte van de munt was dus niet alleen een kerkelijke feestperiode, maar tegelijk ook de oproep om barmhartigheid door concrete zorg zichtbaar te maken. Voor het Vaticaan lag het voor de hand dit centrale thema van het pontificaat van Paus Franciscus ook op een herdenkingsmunt aan de orde te stellen.