Malta · Serie: Prehistorische vindplaatsen, Ġgantija-tempel

Ġgantija bestaat uit twee direct naast elkaar gelegen tempelgebouwen, die door een gemeenschappelijke ommuring worden omsloten. Hun plattegronden volgen een schema dat typisch is voor de Maltese tempelcultuur: vanuit een voorhof leidt een centrale gang naar meerdere halfronde, aan weerszijden gelegen ruimtes. Voor de buitenmuren werden bijzonder grote, stevige kalksteenblokken gebruikt; voor het interieur werd gemakkelijker te bewerken kalksteen toegepast. Sommige blokken wegen meerdere tonnen.

Over de gemeenschappen die deze complexen bouwden, is alleen iets bekend uit archeologische vondsten, omdat zij geen schriftelijke bronnen nalieten. Vermoedelijk leefden zij van landbouw en veeteelt. Altaren, dierlijke botten, haardplaatsen en vaten wijzen erop dat in de tempels gemeenschappelijke ceremonies en offerhandelingen plaatsvonden. De precieze aard van de rituelen en de vereerde godheden kan echter niet met zekerheid worden vastgesteld. De op Malta gevonden menselijke figuren worden vaak in verband gebracht met vruchtbaarheid of voorouderverering, maar laten geen eenduidige interpretatie toe.

De naam Ġgantija is afgeleid van het Maltese woord voor „reuzin” of „reus”. Volgens een plaatselijke overlevering waren de ongewoon grote steenblokken het gevolg van het feit dat het bouwwerk door een reusachtig wezen was gebouwd. Dergelijke verhalen ontstonden lang voordat de bouwwijze en de ouderdom van het complex archeologisch konden worden onderzocht.

In de 19e eeuw werd het complex blootgelegd, waarbij vroege opgravingen nog niet aan de huidige archeologische standaarden voldeden. Latere onderzoeken maakten een nauwkeurigere indeling van de afzonderlijke bouwfasen mogelijk. Sinds 1980 behoort Ġgantija tot het UNESCO-werelderfgoed; later werden verdere Maltese megalithische complexen aan deze werelderfgoedsite toegevoegd.

De uitgifte van 2016 vormde het begin van een Maltese muntenreeks over de prehistorische vindplaatsen van het land. In de daaropvolgende jaren werden verdere tempelcomplexen en het ondergrondse Ħal Saflieni-hypogeum afgebeeld. De keuze voor Ġgantija als beginpunt verwees daarmee naar de zelfstandige tempelcultuur van de Maltese archipel.