Blister BU

De Pauselijke Zwitserse Garde ontstond onder paus Julius II. Aan het begin van de 16e eeuw golden Zwitserse infanteristen vanwege hun opleiding en gesloten gevechtsformaties als gewilde huurlingen. Op 22 januari 1506 arriveerde een eerste contingent van 150 Zwitsers onder kapitein Kaspar von Silenen in Rome en trad het in pauselijke dienst. Deze datum geldt als oprichtingsdag van de garde.

Een bepalende gebeurtenis in haar geschiedenis was de Sacco di Roma op 6 mei 1527. Tijdens de plundering van Rome door troepen van keizer Karel V verdedigden de gardisten paus Clemens VII. De paus kon ontsnappen via de versterkte verbindingsgang tussen het Vaticaan en de Engelenburcht, de Passetto di Borgo. Van de in totaal 189 gardisten kwamen volgens de overgeleverde telling 147 om het leven. Ter herinnering hieraan worden nieuwe rekruten tot op heden telkens op 6 mei beëdigd.

Bij de eed verplichten de gardisten zich ertoe de zittende paus en zijn rechtmatige opvolgers te dienen en hen zo nodig met inzet van hun eigen leven te beschermen. De garde verricht zowel beschermings- en bewakingsdiensten als ceremoniële taken. Zij bewaakt onder meer toegangen tot het Apostolisch Paleis en begeleidt de paus bij bepaalde optredens. Voor algemene politie- en veiligheidstaken in het Vaticaan is daarnaast het Gendarmeriekorps verantwoordelijk.

Toegelaten worden Zwitserse staatsburgers van katholiek geloof die eerder de militaire basisopleiding in Zwitserland hebben voltooid. Het kleurrijke uniform grijpt terug op vormen uit de renaissance. In tegenstelling tot een wijdverbreid verhaal is het niet afkomstig van Michelangelo; de huidige basisvorm werd aan het begin van de 20e eeuw onder gardekommandant Jules Repond ingevoerd.

Het ronde jubileum bood de Vaticaanse Staat aanleiding om een instelling te eren die nauw verbonden is met het pauselijke ambt en de geschiedenis van het Vaticaan. Tegelijkertijd verklaart de verjaardag van de Sacco di Roma waarom juist de beëdiging als centraal symbool van de garde geldt.