Proofset

Dominikos Theotokopoulos is vooral bekend onder zijn Spaanse bijnaam El Greco, „de Griek“. Hij was afkomstig uit Kreta, dat destijds tot de Republiek Venetië behoorde. Daar werd hij als schilder opgeleid in de Kretenzische ikonentraditie. Deze verbond religieuze beeldvormen met een Byzantijns karakter met invloeden van de Italiaanse renaissance. Zijn afkomst bleef herkenbaar in zijn zelfbeeld: ook na zijn verhuizing naar West-Europa bleef hij zijn Griekse naam gebruiken.

Vanuit Kreta ging Theotokopoulos eerst naar Venetië. De omgeving daar, met name de schilderkunst van Tizian en Tintoretto, leerde hem omgaan met kleur, licht, ruimte en bewegende figuren. Vervolgens verbleef hij in Rome, waar hij in aanraking kwam met het maniërisme. Deze kunststroming nam afstand van de evenwichtige proporties van de hoogrenaissance en gaf de voorkeur aan complexe composities, ongebruikelijke perspectieven en sterk gestileerde lichaamsvormen.

Later vestigde El Greco zich in het Spaanse Toledo. De stad was een kerkelijk centrum en bood hem talrijke opdrachten voor altaren, kerken en particuliere devotievoorstellingen. Tot zijn bekendste werken behoort „De begrafenis van de graaf van Orgaz“ in de kerk Santo Tomé. Daarin verbindt hij een aardse begrafenisscène met een visionaire voorstelling van de hemel. Kenmerkend voor zijn rijpe schilderkunst zijn langgerekte figuren, intense kleurcontrasten, flakkerend licht en een ruimtelijke werking die minder natuurgetrouw dan geestelijk en emotioneel gericht is.

Tijdens zijn leven was El Greco vooral werkzaam als religieus schilder en portrettist. Later raakte zijn eigenzinnige stijl tijdelijk buiten beeld in de kunstgeschiedenis. Vanaf het einde van de 19e eeuw werd hij opnieuw gewaardeerd; kunstenaars van de moderne tijd zagen in zijn formele vrijheid een voorloper van nieuwe uitdrukkingsvormen.

Voor Griekenland belichaamt hij tegelijk de Kretenzisch-Griekse kunsttraditie en de verbinding daarvan met de Italiaanse en Spaanse cultuur. Het ronde jubileum vormde daarom een begrijpelijke aanleiding om een internationaal bekende kunstenaar van Griekse afkomst op een circulatiemunt te eren.