Série courante BE

Dominikos Theotokopoulos est surtout connu sous le surnom espagnol El Greco, « le Grec ». Il était originaire de Crète, qui appartenait alors à la République de Venise. Il y fut formé comme peintre dans la tradition des icônes crétoises. Celle-ci associait des formes picturales religieuses d’inspiration byzantine à des influences de la Renaissance italienne. Ses origines restèrent perceptibles dans la conscience qu’il avait de lui-même : même après son installation en Europe occidentale, il continua d’utiliser son nom grec.

Depuis la Crète, Theotokopoulos se rendit d’abord à Venise. Le milieu artistique local, notamment la peinture de Titien et de Tintoret, lui enseigna l’usage de la couleur, de la lumière, de l’espace et des figures en mouvement. Il séjourna ensuite à Rome, où il entra en contact avec le maniérisme. Ce courant artistique s’éloignait des proportions équilibrées de la Haute Renaissance et privilégiait les compositions complexes, les perspectives inhabituelles et les formes corporelles fortement stylisées.

Plus tard, El Greco s’installa dans la ville espagnole de Tolède. La ville était un centre ecclésiastique et lui offrait de nombreuses commandes pour des retables, des églises et des tableaux de dévotion privés. Parmi ses œuvres les plus célèbres figure « L’Enterrement du comte d’Orgaz », dans l’église Santo Tomé. Il y associe une scène funéraire terrestre à une représentation visionnaire du ciel. Les figures allongées, les contrastes de couleurs intenses, la lumière vacillante et un effet spatial moins fidèle à la nature que tourné vers le spirituel et l’émotionnel sont caractéristiques de sa peinture de maturité.

De son vivant, El Greco exerça principalement comme peintre religieux et portraitiste. Par la suite, son style singulier fut un temps négligé par l’histoire de l’art. À partir de la fin du XIXe siècle, il fit l’objet d’une nouvelle appréciation ; les artistes modernes virent dans sa liberté formelle un précurseur de nouvelles formes d’expression.

Pour la Grèce, il incarne à la fois la tradition artistique gréco-crétoise et son lien avec les cultures italienne et espagnole. Cet anniversaire rond constituait donc une occasion justifiée de rendre hommage, sur une monnaie de circulation, à un artiste d’origine grecque connu dans le monde entier.