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Dominikos Theotokopoulos es conocido sobre todo por el sobrenombre español El Greco, «el griego». Procedía de Creta, que en aquel momento pertenecía a la República de Venecia. Allí se formó como pintor en la tradición cretense de la pintura de iconos. Esta combinaba formas religiosas de imagen de tradición bizantina con influencias del Renacimiento italiano. Su origen siguió siendo reconocible en su identidad: incluso después de trasladarse a Europa occidental, utilizó su nombre griego.

Desde Creta, Theotokopoulos se dirigió primero a Venecia. El entorno artístico de la ciudad, especialmente la pintura de Tizian y Tintoretto, le enseñó a trabajar con el color, la luz, el espacio y las figuras en movimiento. Posteriormente permaneció en Roma, donde entró en contacto con el manierismo. Esta corriente artística se alejaba de las proporciones equilibradas del Alto Renacimiento y prefería composiciones complejas, perspectivas inusuales y formas corporales muy estilizadas.

Más tarde, El Greco se estableció en la ciudad española de Toledo. La ciudad era un centro eclesiástico y le ofrecía numerosos encargos para altares, iglesias e imágenes de devoción privadas. Entre sus obras más conocidas figura «El entierro del conde de Orgaz», en la iglesia de Santo Tomé. En ella combina una escena funeraria terrenal con una representación visionaria del cielo. Las figuras alargadas, los intensos contrastes cromáticos, la luz centelleante y un efecto espacial orientado menos a la fidelidad natural que a la expresión espiritual y emocional son características de su pintura madura.

Durante su vida, El Greco trabajó principalmente como pintor religioso y retratista. Más tarde, su estilo singular quedó temporalmente fuera de la atención de la historia del arte. Desde finales del siglo XIX fue revalorizado; los artistas de la modernidad vieron en su libertad formal un precedente de nuevas formas de expresión.

Para Grecia, representa a la vez la tradición artística greco-cretense y su conexión con las culturas italiana y española. Por ello, la celebración de un aniversario redondo ofrecía un motivo comprensible para homenajear en una moneda de circulación a un artista de origen griego conocido internacionalmente.