2 euro FDC/BU

Het programma „Culturele Hoofdstad van Europa“ gaat terug op een initiatief van de Griekse minister van Cultuur Melina Mercouri en werd in 1985 ingevoerd. Het moet de culturele diversiteit van Europa zichtbaar maken en tegelijk gemeenschappelijke Europese verbanden benadrukken. Sinds 2009 worden doorgaans jaarlijks twee steden uit verschillende EU-lidstaten gekozen. Riga deelde de titel in 2014 met het Zweedse Umeå.

Het cultuurjaar omvatte tentoonstellingen, concerten, theatervoorstellingen, literatuurprojecten en evenementen in de openbare ruimte. Ter gelegenheid van de opening vormden inwoners een menselijke keten, waarlangs boeken uit het oude gebouw van de Lettische Nationalbibliothek naar de nieuwbouw ervan werden doorgegeven. De door Gunnar Birkerts ontworpen nieuwbouw aan de oever van de Daugava staat bekend als „Schloss des Lichts“. De actie bracht cultureel erfgoed, maatschappelijke participatie en een nieuwe culturele instelling met elkaar in verbinding.

Het stadsbeeld van Riga weerspiegelt zijn geschiedenis als handelsplaats aan de Daugava. De stad werd in 1201 gesticht en maakte in de middeleeuwen deel uit van de Hanze. Kooplieden en ambachtslieden gaven het centrum vorm met kerken, gildehuizen en pakhuizen. Naast middeleeuwse structuren bezit Riga talrijke jugendstilgebouwen uit de periode rond 1900. Daar komen houten gebouwen bij, die kenmerkend zijn voor de stedelijke ontwikkeling buiten het oudere centrum. Deze combinatie van verschillende bouwfasen verklaart waarom architectuur in het cultuurjaar een belangrijke rol speelde.

De muntemissie viel bovendien samen met het eerste jaar van Letland als lid van het eurogebied: het land voerde de euro in op 1 januari 2014. De gelegenheid verbond daardoor een Lets stadsthema met een programma van de Europese Unie. De keuze voor Riga verwees zowel naar de geschiedenis van de hoofdstad als naar de culturele en politieke inbedding van Letland in Europa. Het betrof bovendien de eerste Letse 2-euroherdenkingsmunt.