2 Euro Stgl./BU

Das Programm „Kulturhauptstadt Europas“ geht auf eine Initiative der griechischen Kulturministerin Melina Mercouri zurück und wurde 1985 eingeführt. Es soll die kulturelle Vielfalt Europas sichtbar machen und zugleich gemeinsame europäische Bezüge hervorheben. Seit 2009 werden in der Regel jährlich zwei Städte aus verschiedenen EU-Mitgliedstaaten ausgewählt. Riga teilte sich den Titel 2014 mit dem schwedischen Umeå.

Das Kulturjahr umfasste Ausstellungen, Konzerte, Theateraufführungen, Literaturprojekte und Veranstaltungen im öffentlichen Raum. Zur Eröffnung bildeten Einwohner eine Menschenkette, über die Bücher aus dem alten Gebäude der Lettischen Nationalbibliothek in deren Neubau weitergereicht wurden. Der von Gunnar Birkerts entworfene Neubau am Ufer der Daugava ist als „Schloss des Lichts“ bekannt. Die Aktion stellte eine Verbindung zwischen kultureller Überlieferung, gesellschaftlicher Beteiligung und einer neuen kulturellen Institution her.

Rigas Stadtbild spiegelt seine Geschichte als Handelsplatz an der Daugava. Die Stadt wurde 1201 gegründet und gehörte im Mittelalter der Hanse an. Kaufleute und Handwerker prägten das Zentrum mit Kirchen, Gildehäusern und Speicherbauten. Neben mittelalterlichen Strukturen besitzt Riga zahlreiche Jugendstilgebäude aus der Zeit um 1900. Hinzu kommen Holzbauten, die für die städtebauliche Entwicklung außerhalb des älteren Zentrums charakteristisch sind. Diese Verbindung verschiedener Bauphasen erklärt, weshalb die Architektur im Kulturjahr eine wichtige Rolle spielte.

Die Münzausgabe fiel zugleich in Lettlands erstes Jahr als Mitglied des Euro-Währungsgebiets: Das Land führte den Euro am 1. Januar 2014 ein. Der Anlass verband daher ein lettisches Stadtthema mit einem Programm der Europäischen Union. Die Wahl Rigas verwies sowohl auf die Geschichte der Hauptstadt als auch auf Lettlands kulturelle und politische Einbindung in Europa. Es handelte sich zudem um die erste lettische 2-Euro-Gedenkmünze.