Italië · 200e geboortedag van Giuseppe Verdi

Giovanni Boccaccio was schrijver, geleerde en diplomaat. Hij bracht vormende jaren door in Neapel, waar hij aan het hof van de Anjou in aanraking kwam met hoofse literatuur en onderwerpen uit de klassieke oudheid. Later woonde hij voornamelijk in Florenz en Certaldo. Naast Italiaanstalige verhalen schreef hij Latijnse werken, hield hij zich bezig met auteurs uit de klassieke oudheid en verzamelde hij handschriften. Daarmee behoort hij tot de vroege humanistische cultuur van Italië, die klassieke teksten opnieuw ontsloot en tegelijkertijd de volkstaal als literaire taal vestigde.

Zijn bekendste werk is het „Decameron“. Het kader wordt gevormd door de pest van 1348: zeven jonge vrouwen en drie jonge mannen verlaten Florenz om aan de epidemie te ontkomen. Tijdens hun verblijf buiten de stad vertellen zij gedurende tien dagen in totaal honderd verhalen. Deze gaan onder meer over liefde, geluk en ongeluk, maatschappelijke opgang, misleiding, gevatheid en religieuze hypocrisie. Figuren uit verschillende sociale groepen treden op als zelfstandig handelende mensen. De combinatie van een duidelijk geordend kaderverhaal met veelzijdige novellen heeft de Europese verhaalliteratuur gevormd.

Boccaccio onderhield een nauwe intellectuele uitwisseling met Francesco Petrarca. Samen met Petrarca en Dante Alighieri wordt hij traditioneel tot de „drie kronen“ van de Italiaanse literatuur gerekend. Boccaccio zette zich bijzonder in voor het werk van Dante: hij schreef een levensbeschrijving van de dichter en hield in Florenz openbare voordrachten over de „Goddelijke komedie“. Ook de aanduiding „goddelijke“ voor Dantes dichtwerk werd door Boccaccio’s waardering verbreid.

Het als voorbeeld gebruikte portret maakte oorspronkelijk deel uit van Andrea del Castagnos fresco cyclus van beroemde mannen en vrouwen in de Villa Carducci bij Florenz. Boccaccio verschijnt daarin als onderdeel van een historische en literaire herinneringscanon.

De keuze van het jubileum sluit daarmee aan bij Boccaccio’s positie in de Italiaanse taal- en literatuurgeschiedenis. Tegelijkertijd herinnert zij aan Florenz en Toscane als centra van die literaire cultuur waaruit de latere Italiaanse standaardtaal zich ontwikkelde.