Slovenië · 800 jaar Grotten van Postojna

De grot van Postojna ligt in het zuidwesten van Slovenië, in een uit kalksteen opgebouwde karststreek. Het vertakte gangenstelsel is ontstaan door de Pivka, die de ondergrond instroomt en de kalk gedurende lange perioden oploste. Druipstenen en andere sinterafzettingen ontstaan daarentegen wanneer kalkhoudend water in de holtes minerale afzettingen achterlaat. De regio behoort tot het ruimere gebied van de Sloveense karst, waarvan de landschapsnaam de internationale aanduiding werd voor overeenkomstige geologische vormen.

Het jaartal 1213 duidt niet op de ontdekking van de grot in eigenlijke zin. Mensen kenden en betraden ten minste de gemakkelijker toegankelijke gedeelten al eerder. De basis voor het jubileum is veeleer de oudste bekende bezoekersinscriptie in een tegenwoordig de „gang van de oude handtekeningen” genoemd gedeelte van de grot. Dergelijke ingekerfde namen en jaartallen documenteren het gebruik van de grot lang vóór het begin van het georganiseerde toerisme.

In de 17e eeuw beschreef de Krainse geleerde Johann Weichard von Valvasor de grot. Een beslissende stap in de verdere ontsluiting ervan was de ontdekking in 1818 van voorheen onbekende grotruimten door Luka Čeč, die tijdens voorbereidingen voor een hoog bezoek als lampenaansteker werkzaam was. Al het volgende jaar begon de geregelde bezoekersontvangst. In de 19e eeuw werden paden, verlichting en een grotspoorweg aangelegd. Postojna ontwikkelde zich daarmee al vroeg tot een toeristisch ontsloten grottenstelsel.

De grot is bovendien een plaats voor onderzoek naar ondergrondse leefgebieden. Tot haar fauna behoort de olm, een amfibie uit de Dinarische karst die is aangepast aan een permanent leven in het donker. Andere ongewervelde grotdieren droegen ertoe bij dat Postojna een onderzoekscentrum voor de speleobiologie werd.

Voor Slovenië verbindt Postojna natuurgebied, toerismegeschiedenis en de wetenschappelijke bestudering van karstverschijnselen. De overgeleverde inscriptie bood een duidelijk dateerbare aanleiding om dit nationale natuurlijke en culturele erfgoed op een herdenkingsmunt uit te beelden.