Deutschland · 1275. Geburtstag von Karl dem Großen

Karl entstammte dem Herrschergeschlecht der Karolinger. Nach dem Tod seines Vaters Pippin des Jüngeren teilte er die Herrschaft zunächst mit seinem Bruder Karlmann. Später vereinigte er das Reich und vergrößerte es durch zahlreiche Feldzüge. Es umfasste schließlich weite Teile des heutigen Frankreichs, Deutschlands, Italiens und der Benelux-Staaten. Die jahrzehntelangen Sachsenkriege gingen mit Zwangstaufen, Umsiedlungen und harter Bestrafung des Widerstands einher.

Die Kaiserkrönung durch Papst Leo III. in Rom am Weihnachtstag des Jahres 800 knüpfte im Westen an die Tradition des antiken römischen Kaisertums an. Zugleich prägte sie das Verhältnis zwischen weltlicher Herrschaft und Papsttum. Karls Reich war jedoch kein zentral verwalteter Staat im modernen Sinn. Der Hof zog zwischen verschiedenen Pfalzen umher; Grafen übten regionale Herrschaft aus, während königliche Gesandte deren Amtsführung kontrollieren sollten.

Am Hof wurden Bildung, Schriftgebrauch und die Vereinheitlichung kirchlicher Texte gefördert. Gelehrte wie Alkuin von York wirkten an diesen Reformen mit. In diesem Umfeld verbreitete sich die karolingische Minuskel, eine gut lesbare Schrift, die später die Entwicklung der lateinischen Buchschrift beeinflusste. Diese kulturelle Erneuerung wird als karolingische Renaissance bezeichnet.

Aachen war eine bevorzugte Pfalz Karls. Die dort errichtete Pfalzkapelle bildet den Kern des heutigen Doms. Ihr zentraler, achteckiger Raum orientierte sich an spätantiken und byzantinischen Zentralbauten, besonders an San Vitale in Ravenna. Karl wurde in Aachen bestattet. Später diente die Kirche über Jahrhunderte als Krönungsort römisch-deutscher Könige.

Das Herrschermonogramm war ein Beglaubigungszeichen auf Urkunden und stand für den lateinischen Namen Karolus. Die Verbindung mit dem Aachener Bau verweist somit zugleich auf königliche Herrschaft, Hofkultur und Karls Nachwirkung. Der Jahrestag bot Deutschland einen Anlass, eine Person aufzugreifen, deren Herrschaft sowohl mit Aachen als auch mit der politischen Geschichte mehrerer heutiger europäischer Staaten verbunden ist.