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Großherzog Jean wurde 1921 als ältester Sohn der späteren Großherzogin Charlotte und des Prinzen Felix von Bourbon-Parma geboren. Während der deutschen Besetzung Luxemburgs im Zweiten Weltkrieg ging die großherzogliche Familie ins Exil. Jean trat 1942 in das britische Regiment der Irish Guards ein, wurde zum Offizier ausgebildet und nahm nach der alliierten Landung in der Normandie am Vormarsch durch Westeuropa teil. Im September 1944 kehrte er mit alliierten Truppen in das befreite Luxemburg zurück. Diese Kriegserfahrung prägte sein öffentliches Ansehen und seine spätere Rolle als Staatsoberhaupt.

Bereits 1961 übernahm Jean als Statthalter Aufgaben seiner Mutter. Nach deren Abdankung wurde er 1964 Großherzog. Luxemburg ist eine konstitutionelle Monarchie; die politischen Entscheidungen liegen bei Regierung und Parlament, während der Großherzog vor allem staatsrechtliche und repräsentative Funktionen erfüllt. Jeans Regierungszeit fiel in eine Phase tiefgreifender Veränderungen. Die traditionelle Stahlindustrie verlor an Gewicht, während sich Luxemburg zu einem internationalen Finanzplatz und zu einem Standort europäischer Institutionen entwickelte. Zugleich war das Land am Ausbau der Europäischen Gemeinschaften und später der Europäischen Union beteiligt.

Im Jahr 2000 dankte Jean zugunsten seines ältesten Sohnes Henri ab. Damit folgte er dem Beispiel seiner Mutter, die den Thron ebenfalls zu Lebzeiten an die nächste Generation übergeben hatte. Jean starb 2019 im Alter von 98 Jahren.

Der runde Geburtstag bot Luxemburg die Gelegenheit, an Jeans Biografie, seine Amtszeit und die dynastische Kontinuität des Großherzogtums zu erinnern. Die gemeinsame Darstellung von Jean und Henri verweist dabei auf den Übergang zwischen zwei Generationen des Hauses Nassau-Weilburg. Der Bezug zur Hauptstadt stellt zugleich eine Verbindung zwischen der Herrscherfamilie und dem Staat her, dessen Name sowohl das Land als auch seine Hauptstadt bezeichnet.