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William Shakespeare wurde 1564 in Stratford-upon-Avon in England geboren. Über seine Jugend und Ausbildung sind nur wenige gesicherte Einzelheiten bekannt. Spätestens gegen Ende der 1580er Jahre hielt er sich in London auf, wo er als Schauspieler, Dramatiker und Teilhaber einer Theatertruppe tätig war. Diese trat zunächst unter dem Namen Lord Chamberlain’s Men auf und wurde nach der Thronbesteigung Jakobs I. als King’s Men vom König gefördert.

Shakespeares Schaffen fällt in die Regierungszeiten Elisabeths I. und Jakobs I. Das öffentliche Theater entwickelte sich damals zu einer verbreiteten Form städtischer Unterhaltung. Seine Stücke wurden unter anderem im Globe Theatre aufgeführt, an dem er finanziell beteiligt war. Er schrieb Komödien, Historienstücke und Tragödien. Zu den bekannten Werken gehören „Romeo und Julia“, „Hamlet“, „Othello“, „Macbeth“, „König Lear“ und „Ein Sommernachtstraum“. Daneben verfasste er erzählende Gedichte und eine Sammlung von 154 Sonetten.

Die Stücke behandeln unter anderem politische Herrschaft, familiäre Konflikte, Liebe, Eifersucht, Identität und den Umgang mit Sprache. Zahlreiche Redewendungen und Figuren aus ihnen gingen in die englischsprachige Kultur ein. Nach Shakespeares Tod gaben zwei frühere Schauspielkollegen 1623 die als „First Folio“ bekannte Sammlung seiner Dramen heraus. Ohne diese Ausgabe wären mehrere Stücke vermutlich nicht überliefert worden.

Der Jahrestag wurde 2016 auch außerhalb Großbritanniens mit Theateraufführungen, Ausstellungen und wissenschaftlichen Veranstaltungen aufgegriffen. Shakespeare wird nicht nur als englischer Autor rezipiert: Seine Werke wurden in viele Sprachen übersetzt, vielfach bearbeitet und gehören zum Repertoire europäischer Bühnen. Eine besondere biografische Verbindung zu San Marino besteht nicht. Die Ausgabe fügt sich vielmehr in die Praxis des Kleinstaates ein, auf Gedenkmünzen auch Personen und Jahrestage von internationaler kultureller Reichweite aufzugreifen.