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Das Europäische Jahr für Entwicklung war eine Informations- und Beteiligungsinitiative der Europäischen Union. Es sollte die Bevölkerung darüber aufklären, wie europäische Entwicklungszusammenarbeit funktioniert, welche politischen Ziele sie verfolgt und welche Verantwortung die EU und ihre Mitgliedstaaten gegenüber ärmeren Ländern übernehmen. Zugleich sollten Bürgerinnen und Bürger angeregt werden, sich mit globaler Armut, Ungleichheit, Menschenrechten und nachhaltigem Wirtschaften auseinanderzusetzen. Das Motto lautete „Unsere Welt, unsere Würde, unsere Zukunft“.

Entwicklungspolitik umfasst nicht nur finanzielle Hilfe. Zu ihren Arbeitsfeldern gehören unter anderem Bildung, Gesundheitsversorgung, Ernährungssicherheit, demokratische Institutionen und die Förderung wirtschaftlicher Perspektiven. Hinzu kommen Maßnahmen, die langfristig die Eigenständigkeit von Partnerländern stärken sollen. Die europäische Politik verbindet diese Aufgaben mit dem Grundsatz, Armut zu verringern und möglichst dauerhaft zu überwinden.

Die Wahl des Jahres 2015 stand in einem größeren internationalen Zusammenhang. Damals lief der für die Millenniumsentwicklungsziele der Vereinten Nationen vorgesehene Zeitraum aus. Diese im Jahr 2000 formulierten Ziele betrafen beispielsweise extreme Armut, Grundschulbildung, Kinder- und Müttersterblichkeit sowie den Zugang zu sauberem Trinkwasser. Gleichzeitig wurde über eine neue weltweite Entwicklungsagenda verhandelt. Im September 2015 verabschiedeten die Vereinten Nationen die Agenda 2030 mit ihren 17 Zielen für nachhaltige Entwicklung. Anders als die früheren Millenniumsziele richten sich diese Ziele an alle Staaten und verbinden soziale, wirtschaftliche und ökologische Fragen.

Damit fiel die Initiative in eine Übergangsphase der internationalen Entwicklungspolitik. Sie bot Gelegenheit, Bilanz zu ziehen und die neuen Zielsetzungen öffentlich zu diskutieren. Dass Belgien den Anlass auf einer Gedenkmünze aufgriff, lässt sich zudem mit der europäischen Dimension des Themas und der Rolle Brüssels als Sitz zentraler EU-Institutionen erklären. Die Münze machte eine ansonsten vor allem durch politische Programme und Veranstaltungen vermittelte Initiative auch im alltäglichen Zahlungsverkehr sichtbar.