Finnland · EU-Erweiterung

Am 1. Mai 2004 traten Estland, Lettland, Litauen, Malta, Polen, die Slowakei, Slowenien, die Tschechische Republik, Ungarn und Zypern der Europäischen Union bei. Dadurch wuchs die EU von 15 auf 25 Mitgliedstaaten. Es handelte sich um die bis dahin größte Erweiterungsrunde nach der Zahl der gleichzeitig aufgenommenen Länder.

Acht der Beitrittsstaaten lagen in Mittel- und Osteuropa und waren bis zum Ende des Kalten Krieges kommunistisch regiert worden. Ihre Aufnahme stand daher im Zusammenhang mit der politischen und wirtschaftlichen Neuordnung Europas nach 1989. Malta und Zypern hatten einen anderen historischen Hintergrund, waren aber ebenfalls bereits seit Jahren mit der europäischen Integration verbunden. Das EU-Recht gilt in Zypern nur in den Gebieten, die von der Regierung der Republik Zypern kontrolliert werden; im nördlichen Teil der Insel ist seine Anwendung ausgesetzt.

Voraussetzung für den Beitritt waren unter anderem stabile demokratische Institutionen, eine funktionsfähige Marktwirtschaft und die Fähigkeit, das gemeinsame EU-Recht zu übernehmen. Diese Anforderungen gehen auf die 1993 formulierten Kopenhagener Kriterien zurück. Nach mehrjährigen Verhandlungen wurde der Beitrittsvertrag im April 2003 in Athen unterzeichnet. In fast allen beteiligten Staaten fanden anschließend Referenden statt, in denen sich jeweils eine Mehrheit für den Beitritt aussprach.

Für Finnland hatte die neue Zusammensetzung der Union auch einen unmittelbaren regionalen Bezug. Mit dem Beitritt Estlands sowie Lettlands, Litauens und Polens gehörten nun weitere Ostseeanrainer der EU an. Zugleich wurde Estland, das Finnland geografisch und durch enge sprachliche sowie kulturelle Beziehungen verbunden ist, Mitglied derselben politischen Gemeinschaft.

Die Ausgabe fiel zudem in die Anfangszeit nationaler 2-Euro-Gedenkmünzen: Erst ab 2004 konnten die Eurostaaten solche Umlaufmünzen mit wechselnden nationalen Motiven prägen. Das politische Ereignis bot daher einen zeitnahen Anlass, dieses neue Münzformat zu nutzen. Die zwölf europäischen Sterne stehen dabei unabhängig von der jeweiligen Mitgliederzahl für Einheit und Zusammengehörigkeit.