Finlândia · Alargamento da UE

Em 1 de maio de 2004, Estónia, Letónia, Lituânia, Malta, Polónia, Eslováquia, Eslovénia, República Checa, Hungria e Chipre aderiram à União Europeia. Assim, a UE passou de 15 para 25 Estados-Membros. Tratou-se, até então, do maior alargamento em termos do número de países admitidos simultaneamente.

Oito dos Estados aderentes situavam-se na Europa Central e Oriental e tinham sido governados por regimes comunistas até ao fim da Guerra Fria. A sua admissão esteve, por isso, relacionada com a reorganização política e económica da Europa após 1989. Malta e Chipre tinham um contexto histórico diferente, mas também estavam ligados à integração europeia há vários anos. O direito da UE aplica-se em Chipre apenas nos territórios controlados pelo governo da República de Chipre; na parte norte da ilha, a sua aplicação está suspensa.

Entre as condições para a adesão encontravam-se instituições democráticas estáveis, uma economia de mercado funcional e a capacidade de adotar o direito comum da UE. Estes requisitos remontam aos critérios de Copenhaga formulados em 1993. Após vários anos de negociações, o tratado de adesão foi assinado em Atenas, em abril de 2003. Em quase todos os Estados envolvidos realizaram-se posteriormente referendos, nos quais, em cada caso, uma maioria se pronunciou a favor da adesão.

Para a Finlândia, a nova composição da União tinha também uma relação regional imediata. Com a adesão da Estónia, bem como da Letónia, da Lituânia e da Polónia, passaram a fazer parte da UE mais países ribeirinhos do Mar Báltico. Ao mesmo tempo, a Estónia, ligada à Finlândia geograficamente e por estreitas relações linguísticas e culturais, tornou-se membro da mesma comunidade política.

A emissão ocorreu também nos primeiros anos das moedas comemorativas nacionais de 2 euros: só a partir de 2004 os países do euro puderam cunhar essas moedas de circulação com motivos nacionais variáveis. O acontecimento político proporcionou, assim, uma ocasião oportuna para utilizar este novo formato de moeda. As doze estrelas europeias representam, independentemente do número de membros em causa, a unidade e a coesão.