Malta · 550-osios Mikalojaus Koperniko gimimo metinės

Nikolaus Kopernikus gimė Thorn, dabartiniame Toruń mieste Lenkijoje. Tuo metu miestas priklausė Karališkajai Prūsijai, kuri buvo Lenkijos karalystės dalis. Jis studijavo, be kita ko, Krokuvoje ir keliuose Italijos universitetuose. Be astronomijos ir matematikos, jis domėjosi kanonų teise ir medicina. Vėliau jis buvo kanauninkas Prūsijos Varmijos kunigaikštystės vyskupijoje ir ten ėjo bažnytines, ekonomines bei administracines pareigas. Didelę savo gyvenimo dalį jis praleido Frauenburg, dabartiniame Frombork mieste.

Jo laikais Europos astronomijoje vyravo antikinėmis pažiūromis pagrįsta geocentrinė sistema. Pagal ją Žemė buvo nejudanti centre, o Saulė, Mėnulis, planetos ir nejudančios žvaigždės skriejo aplink ją. Siekdami paaiškinti stebėtą planetų judėjimą, astronomai naudojo sudėtingą sistemą, sudarytą iš apskritiminių orbitų ir papildomų pagalbinių apskritimų.

Kopernikus jai priešpriešino matematiškai išplėtotą heliocentrinį modelį. Pagal jį Žemė kasmet skrieja aplink Saulę ir kartu kasdien sukasi apie savo ašį. Tariamas kasdienis dangaus judėjimas galėjo būti paaiškinamas kaip Žemės sukimosi pasekmė. Taip pat laikinai atgaliniu atrodantis planetų judėjimas tapo suprantamas kaip perspektyvinis efektas, atsirandantis dėl skirtingo Žemės ir planetų skriejimo.

Savo mintis Kopernikus išdėstė pagrindiniame veikale „De revolutionibus orbium coelestium“, kuris buvo išspausdintas tik jo gyvenimo pabaigoje. Jo modelis dar neatitiko šiuolaikinės astronomijos: Kopernikus laikėsi tolygaus judėjimo apskritimais ir toliau naudojo pagalbinius apskritimus. Vėliau Johannes Kepler juos pakeitė elipsinėmis orbitomis; Galileo Galilei stebėjimai ir Isaac Newton fizika prisidėjo prie tolesnio naujojo pasaulėvaizdžio pagrindimo.

Koperniko mokymas ilgainiui pakeitė Žemės vietą astronominiame mąstyme ir tapo naujųjų laikų mokslo pradžios tašku. Todėl gimimo jubiliejus tapo visoje Europoje suprantama atminimo proga. Ypatingas tiesioginis Koperniko ryšys su Malta iš monetos išleidimo progos nėra matomas.