Busta numismatica

La battaglia di Marathon fa parte del primo attacco persiano alla terraferma greca. L’Impero persiano sotto Dareios I. voleva assicurare la propria influenza nell’Egeo e punire Athen ed Eretria per il loro sostegno alla rivolta ionica contro il dominio persiano. Dopo la conquista di Eretria, l’esercito persiano sbarcò presso Marathon, sulla costa orientale dell’Attika, dove il terreno offriva un accesso favorevole ad Athen.

Di fronte ai Persiani si trovavano soprattutto opliti ateniesi e un contingente più piccolo proveniente da Plataiai. I Greci combattevano come fanti pesantemente armati in una formazione compatta. Il comando ateniese è associato in particolare al generale Miltiades. I Greci riuscirono a sconfiggere l’esercito persiano e a costringerlo a ritirarsi sulle proprie navi. In seguito, gli Ateniesi marciarono rapidamente indietro per respingere un possibile attacco della flotta persiana contro la loro città indifesa.

La vittoria non pose fine alle guerre persiane. Dieci anni dopo, Xerxes I., figlio di Dareios, intraprese un’altra spedizione contro la Grecia. Tuttavia, Marathon impedì inizialmente la sottomissione persiana di Athen. La battaglia ebbe inoltre luogo in una fase iniziale della democrazia ateniese, che solo pochi anni prima era stata riorganizzata mediante riforme politiche. Per questo motivo, in seguito fu strettamente associata all’idea che i cittadini difendessero autonomamente la propria polis.

A Marathon è legata anche la tradizione di una corsa a staffetta. Lo storico antico Herodot riferisce di un corridore inviato da Athen a Sparta prima della battaglia per chiedere aiuto. Il noto racconto secondo cui, dopo la vittoria, un messaggero sarebbe corso da Marathon ad Athen e sarebbe morto dopo aver annunciato la vittoria, nacque in versioni posteriori. Esso fornì lo spunto per la maratona dei primi Giochi olimpici dell’era moderna, svoltisi nel 1896 ad Athen.

L’anniversario si prestava quindi a una moneta commemorativa greca, poiché Marathon è al tempo stesso legata alla storia antica di Athen, alla moderna maratona olimpica e alla cultura della memoria nazionale di Griechenland.