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L’Anno sacerdotale fu un anno tematico della Chiesa cattolica proclamato da Papa Benedikt XVI. Ebbe inizio il 19 giugno 2009, solennità del Sacratissimo Cuore di Gesù, e si concluse l’11 giugno 2010. Doveva porre al centro il rinnovamento spirituale dei sacerdoti, i loro compiti nella pastorale e nella liturgia, nonché il loro rapporto con le comunità. Il motto era «Fedeltà di Cristo, fedeltà del sacerdote».

L’occasione fu il 150º anniversario della morte del parroco francese Jean-Marie Vianney. Il sacerdote, nato nel 1786 e morto nel 1859, operò ad Ars-sur-Formans, vicino a Lyon. Divenne noto soprattutto come pastore e confessore. Nel 1925 fu canonizzato e dal 1929 è considerato il patrono dei parroci. Durante l’anno tematico, la sua concezione del ministero servì da punto di riferimento per le riflessioni sulla vocazione sacerdotale. L’Anno sacerdotale, pertanto, non commemorava l’istituzione del sacerdozio né un singolo evento storico, ma collegava un anniversario a un tema interno alla Chiesa.

La figura del pastore raffigurata sulla moneta non rappresenta una persona storica concreta. Riprende un linguaggio figurativo biblico. Nel primo libro di Samuele, il giovane David racconta di aver salvato le pecore di suo padre dalle fauci di leoni e orsi quando era pastore. Al tempo stesso, il «buon pastore» è una delle immagini centrali del Nuovo Testamento: nel Vangelo secondo Giovanni, Jesus si definisce il buon pastore che offre la propria vita per le pecore. Nella tradizione ecclesiale, questa immagine è stata trasferita al compito premuroso e protettivo dei ministri ordinati. Da essa deriva anche il termine «pastorale».

L’anno tematico coincise inoltre con una fase in cui i casi di abusi sessuali commessi da membri del clero e il loro trattamento istituzionale divennero sempre più noti al pubblico. Benedikt XVI parlò esplicitamente, durante la celebrazione conclusiva, dei peccati dei sacerdoti e della necessaria purificazione della Chiesa. L’emissione della moneta riprendeva quindi un tema centrale dell’anno ecclesiale vaticano, le cui finalità avevano acquisito ulteriore attualità a causa di questa crisi.