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Konrad Adenauer nacque nel 1876 a Köln, in una famiglia cattolica di funzionari, e studiò giurisprudenza. Iniziò la sua carriera politica nella Zentrumspartei. Dal 1917 fino alla sua destituzione da parte dei nazionalsocialisti nel 1933 fu sindaco di Köln. Durante questo periodo sostenne, tra l’altro, la rifondazione dell’Universität zu Köln e la trasformazione di ex aree fortificate in parchi e aree verdi. Fu inoltre membro del Preußischen Staatsrat, di cui fu presidente per un certo periodo.

Adenauer respinse il regime nazista e, dopo la destituzione, si ritirò in gran parte dalla politica. Nel 1944 fu temporaneamente incarcerato dopo il fallito attentato ad Adolf Hitler, sebbene non appartenesse al gruppo dei cospiratori. Dopo la fine della guerra partecipò alla fondazione della Christlich Demokratische Union. In qualità di presidente del Parlamentarischen Rates partecipò nel 1948 e nel 1949 ai lavori sul Grundgesetz.

La sua politica di governo mirava a conferire alla giovane Repubblica Federale la capacità di agire sul piano della politica estera. Tra le iniziative vi furono l’adesione alla Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl e alla NATO, nonché il riarmo nel quadro della Bundeswehr. Queste decisioni furono controverse sul piano interno, poiché erano strettamente legate alla divisione della Germania e alla questione delle prospettive di riunificazione.

Un ulteriore obiettivo fu l’avvicinamento agli ex avversari di guerra. Con la Francia si sviluppò una cooperazione istituzionalizzata, sancita nel 1963 dall’Élysée-Vertrag. Nei confronti di Israele, con il Luxemburger Abkommen del 1952, la Repubblica Federale assunse obblighi materiali per il risarcimento delle persecuzioni e delle espropriazioni nazionalsocialiste.

L’emissione monetaria si collega all’anniversario a cifra tonda della nascita di un politico la cui carriera comprendeva tanto la politica municipale dell’Impero tedesco e della Repubblica di Weimar quanto la ricostruzione dello Stato dopo il 1945. L’anniversario offre pertanto l’occasione per ricordare la fase di formazione dell’ordinamento politico della Repubblica Federale e le sue prime decisioni di politica estera.