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Rainier III. nacque da principessa Charlotte di Monaco e Pierre de Polignac. Dopo la rinuncia della madre alla successione al trono, divenne principe ereditario. Nel 1949 succedette al nonno Louis II come principe di Monaco. Fino alla sua morte, nel 2005, rimase per più di cinque decenni alla guida della città-Stato; in seguito suo figlio Albert II assunse la carica.

Il suo regno fu caratterizzato dal riorientamento economico e urbanistico di Monaco. Per lungo tempo il principato fu associato soprattutto al casinò e al turismo di Monte-Carlo. Sotto Rainier furono insediati ulteriori settori economici, tra cui i servizi, le banche e piccole imprese industriali. Poiché il territorio statale comprende poco più di due chilometri quadrati, Monaco provvide inoltre a guadagnare terreno sul Mediterraneo mediante colmate. In questo modo nacque, tra l’altro, il quartiere di Fontvieille, con edifici residenziali, aree commerciali e un porto.

Nel 1962 Monaco adottò una nuova costituzione. Essa ridefinì i compiti del principe e del Consiglio nazionale, ampliò i diritti politici e sociali e abolì la pena di morte. In politica estera, durante il regno di Rainier, il principato aderì alle Nazioni Unite nel 1993 e al Consiglio d’Europa nel 2004. Al tempo stesso, Monaco rimase strettamente legato alla Francia.

Rainier attirò l’attenzione internazionale anche per il suo matrimonio con l’attrice statunitense Grace Kelly. Le nozze del 1956 furono trasmesse in tutto il mondo e rafforzarono la presenza di Monaco nei mezzi di comunicazione. Dal matrimonio nacquero Caroline, Albert e Stéphanie. Grace morì nel 1982 in seguito a un incidente stradale.

La scelta di Rainier per un’emissione commemorativa si spiega con la sua eccezionalmente lunga permanenza in carica e con i cambiamenti vissuti da Monaco durante quei decenni. L’anniversario della nascita offrì al principato l’occasione di ricordare il precedente capo di Stato e padre del principe regnante. Il ritratto si ricollega inoltre alla tradizione numismatica di Monaco di raffigurare i membri della casa principesca sulle emissioni ordinarie e speciali.