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Tove Jansson apparteneva alla minoranza di lingua svedese della Finlandia e scriveva le sue opere letterarie in svedese. Crebbe a Helsinki in una famiglia di artisti: suo padre Viktor Jansson era scultore, sua madre Signe Hammarsten-Jansson illustratrice e grafica. Tove Jansson si formò a sua volta come artista figurativa e lavorò inizialmente soprattutto come pittrice, disegnatrice e illustratrice. Oltre alle illustrazioni per libri, realizzò tra l’altro caricature politiche e dipinti murali.

Divenne famosa soprattutto per i Mumin, una famiglia di creature fantastiche simili a troll. Il primo libro sui Mumin fu pubblicato nel 1945. Nei libri e negli albi illustrati successivi Jansson sviluppò la Valle dei Mumin come un mondo letterario autonomo. Dietro le avventure narrate in modo adatto ai bambini si celano spesso temi quali la solitudine, la paura, la libertà, la solidarietà familiare e il rapporto con i cambiamenti. Jansson disegnava personalmente i suoi personaggi e contribuì anche alla loro diffusione sotto forma di fumetto. In seguito furono realizzati numerosi adattamenti per il teatro, la televisione e altri media.

La sua opera non si limitò alla letteratura per l’infanzia. Pubblicò anche romanzi e racconti per adulti, tra cui «Il libro dell’estate». In quest’opera e in altri testi affrontò i rapporti interpersonali, la vita sulle isole e il rapporto tra l’uomo e la natura. Trascorse molte estati con la sua compagna, la grafica Tuulikki Pietilä, su una piccola isola del Golfo di Finlandia.

Per la Finlandia Jansson rappresenta tanto la letteratura di lingua svedese del Paese quanto le sue arti figurative. I suoi personaggi si diffusero oltre i confini della Finlandia, mentre i suoi libri rimasero al contempo strettamente legati al paesaggio costiero e insulare finlandese. L’anno celebrativo offrì pertanto un’occasione ufficiale per rendere omaggio, su una moneta destinata alla circolazione, non solo all’autrice dei Mumin, ma anche alla sua poliedrica attività di scrittrice, pittrice, illustratrice e fumettista.