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Giovanni Boccaccio fu uno scrittore, poeta e studioso italiano del XIV secolo. Soggiornò a lungo a Napoli, dove entrò in contatto con la cultura di corte del regno angioino. In seguito visse soprattutto a Firenze e Certaldo. Insieme a Dante Alighieri e Francesco Petrarca, è annoverato tra gli autori che conferirono prestigio letterario al volgare italiano.

La sua opera più nota è il «Decamerone». La cornice narrativa è ambientata durante la peste del 1348: sette giovani donne e tre giovani uomini lasciano Firenze e si ritirano in una tenuta di campagna. Qui, nell’arco di dieci giornate, raccontano complessivamente cento novelle. Le storie trattano, tra l’altro, d’amore, ascesa sociale, inganno, fortuna e astuzia umana. Ecclesiastici, mercanti, nobili e appartenenti ad altri gruppi sociali compaiono spesso in situazioni comiche o critiche. L’opera offre così un quadro articolato della società urbana del tardo Medioevo.

Boccaccio compose inoltre poesie, biografie e opere erudite in italiano e in latino. Si dedicò intensamente alla letteratura e alla mitologia antiche e appartenne alla prima fase dell’Umanesimo italiano. Con Petrarca lo legarono una lunga amicizia e uno scambio di idee sulla letteratura e sui manoscritti antichi. Boccaccio ebbe un ruolo anche nello studio di Dante: scrisse una biografia del poeta e tenne a Firenze pubbliche lezioni sulla «Divina Commedia».

Il ritratto utilizzato come modello per l’immagine apparteneva originariamente a un ciclo di affreschi raffiguranti uomini e donne illustri in una villa nei pressi di Firenze. Boccaccio vi era rappresentato insieme ad altre figure storiche e letterarie. L’immagine non è un ritratto realizzato durante la sua vita, bensì una rappresentazione successiva e idealizzata.

La scelta di Boccaccio per una moneta commemorativa italiana si ricollega al suo ruolo nella storia della letteratura italiana. In particolare, il «Decamerone» influenzò la tradizione europea della novella e lo sviluppo della prosa italiana.