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Malta si trovava sotto il dominio britannico dall’inizio del XIX secolo e nel 1814 divenne formalmente una colonia della Corona britannica. Sebbene già in precedenza esistessero organi consultivi e rappresentanze in parte elettive, il potere decisionale politico rimase in larga misura nelle mani del governatore britannico e dell’amministrazione coloniale. Le richieste di una maggiore partecipazione al governo si intrecciarono con i conflitti riguardanti le imposte, gli approvvigionamenti, la lingua e il ruolo della Chiesa cattolica.

Dopo la Prima guerra mondiale, le difficoltà economiche, la disoccupazione e l’aumento dei prezzi dei generi alimentari acuirono le tensioni. Il 7 giugno 1919 si verificarono a Valletta proteste contro l’amministrazione coloniale. I soldati britannici spararono sui manifestanti; quattro maltesi persero la vita in seguito ai disordini. L’episodio, noto come «Sette Giugno», accrebbe la pressione politica affinché a Malta fossero concessi propri organi di governo.

Il nuovo ordinamento costituzionale introdusse un parlamento bicamerale composto da un’assemblea legislativa e da un senato. Dalla maggioranza parlamentare si poteva formare un governo maltese, competente per una parte degli affari interni. Alcuni settori, in particolare la difesa e la politica estera, rimasero invece riservati alla Corona britannica e al governatore. A causa di questa ripartizione, il sistema viene spesso definito diarchia, ossia governo condiviso. Non si trattava ancora dell’indipendenza statale, bensì di un’autonomia limitata all’interno dell’Impero britannico.

L’ordinamento costituzionale non si dimostrò stabilmente duraturo. I contrasti tra i partiti maltesi, la Chiesa e l’amministrazione coloniale portarono a volte alla sospensione dell’autogoverno. Ciononostante, esso consentì per la prima volta la creazione di un governo maltese responsabile davanti al parlamento.

L’emissione faceva parte di una serie monetaria maltese dedicata alle tappe della storia costituzionale. La serie trattava anche l’introduzione dei rappresentanti eletti, le successive riforme parlamentari, l’indipendenza del 1964 e la proclamazione della Repubblica nel 1974. L’autogoverno si inseriva in questa successione come fase intermedia tra la partecipazione alla vita coloniale e l’autonomia statale.