Irska · Predsjedanje Vijećem EU-a

Vijeće Europske unije tijelo je u kojem su zastupljene vlade država članica. Ovisno o području politike, sastaju se, primjerice, ministri financija, unutarnjih poslova, poljoprivrede ili okoliša. Zajedno s Europskim parlamentom Vijeće donosi velik dio europskih pravnih propisa. Ne treba ga zamijeniti s Europskim vijećem šefova država i vlada ni s Vijećem Europe, koje se nalazi izvan EU-a.

Predsjedništvo se svakih šest mjeseci, prema utvrđenom redoslijedu, izmjenjuje među državama članicama. Nadležna država organizira sjednice, priprema dnevne redove i posreduje između različitih nacionalnih stajališta. Ima i koordinacijsku ulogu u pregovorima s Europskim parlamentom i Europskom komisijom. Iznimka je Vijeće za vanjske poslove, kojim u pravilu predsjeda Visoki predstavnik Unije za vanjske poslove i sigurnosnu politiku. Kako bi se unatoč polugodišnjoj izmjeni osigurao kontinuitet, tri uzastopna predsjedništva surađuju u takozvanom predsjedništvu trija.

Irska je od 1973. članica tadašnje Europske ekonomske zajednice. Pristupanje, kojemu je prethodio referendum, čvršće je povezalo zemlju s europskim unutarnjim tržištem i političkom suradnjom u Europi. Ranija irska predsjedanja Vijećem više su se puta podudarala s važnim fazama europske integracije. Tijekom predsjedanja 2004. EU-u je pristupilo deset srednjoeuropskih, istočnoeuropskih i sredozemnih država. Irska je posljednji put predsjedala Vijećem 2013., u razdoblju koje je još bilo obilježeno posljedicama financijske krize i dužničke krize država.

Izdavanje prigodne kovanice predstavlja predsjedanje kao javno vidljiv izraz irskog sudjelovanja u institucijama EU-a. Države članice više puta koriste takva predsjedanja kao temu kovanica jer se ona istodobno odnose na nacionalni povod i zajedničku europsku strukturu odlučivanja. Kovanica se stoga manje odnosi na pojedinačni događaj, a više na vremenski ograničenu institucionalnu zadaću Irske unutar Unije.