2 eura PP

Sveučilište je nastalo u vrijeme Ujedinjene Kraljevine Nizozemske, kojoj je nakon Bečkog kongresa pripadalo i područje današnje Belgije. Kralj Wilhelm I. nastojao je u južnim dijelovima zemlje uspostaviti državno organizirani sustav visokog obrazovanja. Osim u Gentu, državna sveučilišta osnovana su u Liègeu i Leuvenu. Visoko učilište u Gentu u početku je djelovalo s fakultetima humanističkih znanosti, prava, medicine i prirodnih znanosti. Nastava se u početku pretežno održavala na latinskom jeziku.

Nakon belgijske revolucije i osnutka države 1830. promijenili su se politički i jezični uvjeti. Francuski se nametnuo kao jezik nastave i uprave, iako se u Gentu i velikim dijelovima Flandrije većinski govorio nizozemski. Zahtjev za nizozemskojezičnim sveučilištem stoga je postao tema flamanskog pokreta. Prvi pokušaj nizozemizacije tijekom njemačke okupacije u Prvom svjetskom ratu bio je politički opterećen te je nakon završetka rata poništen.

Sveučilište je 1930. naposljetku službeno prešlo na nizozemski jezik. Time je postalo prvo potpuno nizozemskojezično sveučilište u Belgiji. Pisac i povjesničar umjetnosti August Vermeylen postao je njegovim prvim rektorom nakon tog preustroja. Promjena je, osim za rad sveučilišta, imala i političku važnost: nizozemskojezičnom stanovništvu proširila je pristup akademskom obrazovanju na vlastitom jeziku te je bila dio dugoročnog preoblikovanja Belgije u saveznu, višejezičnu državu.

Tijekom 20. stoljeća sveučilište se razvilo od manjeg državnog visokog učilišta u široko usmjereno istraživačko sveučilište. Njegove su ustanove raspoređene na više lokacija u Gentu, a tome se pridružuju i sveučilišne aktivnosti izvan grada. Istraživanje i nastava danas, među ostalim, obuhvaćaju medicinu, inženjerske znanosti, prirodne znanosti, agronomiju te humanističke i društvene znanosti.

Obljetnica je Belgiji pružila povod ne samo za podsjećanje na osnutak visokog učilišta nego i na dva stoljeća belgijske povijesti obrazovanja, jezika i državnosti. Sveučilište pritom osobito predstavlja povezanost akademskog razvoja i nizozemskog jezičnog pokreta u Flandriji.