Coincard

Paul Keres rođen je u Narvi, koja je u to vrijeme pripadala Ruskom Carstvu. Njegova se karijera odvijala u razdoblju višestrukih političkih previranja: nakon estonske neovisnosti predstavljao je svoju zemlju na međunarodnim šahovskim olimpijadama. Kao posljedica Drugoga svjetskog rata i uključivanja Estonije u Sovjetski Savez, kasnije je nastupao za SSSR. Unatoč tome, u javnoj je svijesti ostao usko povezan s Estonijom.

Keres je međunarodni proboj ostvario 1930-ih. Na turniru AVRO 1938. u Nizozemskoj osvojio je prvo mjesto zajedno s Reubenom Fineom, a zbog boljeg međusobnog rezultata zauzeo je vodeću poziciju. Na turniru su sudjelovali neki od najjačih igrača tog vremena, a cilj mu je bio odrediti mogućeg izazivača svjetskog prvaka Alexandera Aljechina. Do meča za naslov ipak nije došlo; rat i političke promjene prekinuli su tadašnju organizaciju šahovskog svijeta.

Nakon rata Keres je još mnogo godina pripadao svjetskom vrhu. Triput je osvojio prvenstvo Sovjetskog Saveza i na više kandidatnih turnira zauzeo visoka mjesta. Ti su turniri određivali izazivača aktualnog svjetskog prvaka. Keres se ipak nikada nije kvalificirao za završni meč za svjetsko prvenstvo. Stoga ga se često opisuje kao jednog od najjačih igrača koji nikada nisu osvojili naslov svjetskog prvaka. Osim turnirskim šahom, bavio se i pisanjem šahovskih teorijskih djela te skladanjem šahovskih problema.

U Estoniji je Keres postao nacionalna figura sjećanja. Njegov se portret već pojavio na nekadašnjoj estonskoj novčanici od pet kruna. Šah je u Estoniji i Sovjetskom Savezu imao visok društveni status; međunarodni uspjesi istodobno su se smatrali kulturnim i političkim predstavljanjem. Obljetnička godina obilježena je i izvan Estonije u organiziranom šahu. Izdavanje kovanice tako se nadovezalo na već uspostavljeno javno sjećanje na Kერesa te povezalo estonsku povijest s međunarodno poznatom sportskom i misaonom tradicijom.