Allemagne · Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Kölner Dom

Nordrhein-Westfalen est né après la Seconde Guerre mondiale. En 1946, le gouvernement militaire britannique réunit la partie nord de l’ancienne Rheinprovinz prussienne avec la province de Westfalen ; en 1947, le territoire de Lippe s’y ajouta. Düsseldorf devint la capitale de l’État fédéré, tandis que Köln en est la ville la plus peuplée. L’association des régions rhénanes, westphaliennes et lippiennes marque la structure fédérale de l’État.

Le Kölner Dom est la cathédrale de l’archevêché de Köln. Sa construction commença en 1248 à l’emplacement d’églises plus anciennes. La conservation des reliques des Rois mages, que l’archevêque Rainald von Dassel avait rapportées de Mailand à Köln en 1164, fut l’une des raisons de cette nouvelle construction. Le Dreikönigenschrein fut créé pour les abriter ; il se trouve dans le chœur de l’église. Köln devint ainsi un lieu de pèlerinage très fréquenté.

Après plusieurs siècles, les travaux furent en grande partie interrompus. Ils ne reprirent qu’au XIXe siècle, en tenant compte des plans médiévaux conservés. En 1880, la cathédrale fut considérée comme achevée. À l’époque, son achèvement fut également perçu comme un événement national dans le Deutsches Reich, fondé en 1871. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’édifice subit des dommages, mais resta debout malgré la destruction en grande partie du centre-ville de Köln. Depuis 1996, il fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO.

L’émission n’était pas liée en premier lieu à un anniversaire particulier de la cathédrale. Elle faisait partie de la série allemande de pièces de 2 euros « Bundesländer », commencée en 2006. Dans cette série, chacun des 16 États fédérés est représenté par un édifice ou un emblème. L’ordre suivait en principe la présidence tournante du Bundesrat, l’organe représentant les États fédérés au niveau fédéral. Nordrhein-Westfalen assurait la présidence du Bundesrat pendant la période correspondant à l’émission. Le choix de la cathédrale associait ainsi la représentation fédérale de l’État à un édifice étroitement lié à l’histoire de Köln, au Rheinland catholique et à l’histoire de l’architecture allemande.