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Le Conseil de l'Union européenne est l'institution au sein de laquelle les ministres compétents des États membres se réunissent et adoptent des actes législatifs conjointement avec le Parlement européen. Il ne doit pas être confondu avec le Conseil européen des chefs d'État et de gouvernement. La présidence du Conseil change selon un système de rotation tous les six mois entre les États membres. Le pays assurant la présidence dirige la plupart des réunions ministérielles et des groupes de travail, coordonne les négociations et joue un rôle de médiation entre les positions nationales ainsi qu'avec les autres institutions de l'UE.

La Belgique a assumé cette fonction du 1er juillet au 31 décembre 2010. Elle a formé avec l'Espagne, qui avait assuré la présidence au premier semestre 2010, et la Hongrie, qui lui a succédé au premier semestre 2011, un trio de présidences de 18 mois. La composante « trio » du logo y fait référence. Cette coopération devait assurer une planification politique plus continue au-delà des différents semestres.

La présidence belge s'est déroulée dans une période de réorganisation institutionnelle et économique. Le traité de Lisbonne n'était entré en vigueur qu'à la fin de 2009 ; plusieurs des procédures et fonctions qu'il prévoyait devaient encore être intégrées au fonctionnement concret de l'Union. Dans le même temps, les conséquences de la crise financière et de la crise de la dette souveraine préoccupaient les États membres. L'ordre du jour comprenait donc notamment une coordination accrue des politiques économique et budgétaire, la supervision des marchés financiers et la mise en œuvre de la stratégie européenne de croissance « Europe 2020 ».

Sur le plan intérieur, la présidence du Conseil s'est déroulée dans des conditions inhabituelles. Après les élections législatives belges de juin 2010, la formation d'un gouvernement s'est d'abord révélée impossible. Le gouvernement chargé des affaires courantes a néanmoins continué à assurer la présidence ; de nombreuses tâches organisationnelles et diplomatiques ont été prises en charge par l'administration et les ministres compétents.

L'émission d'une pièce commémorative faisait ainsi référence à une fonction européenne de la Belgique clairement limitée dans le temps. Les États membres ont régulièrement saisi de telles périodes de présidence comme occasion de rendre visible leur participation aux institutions de l'Union européenne sur une pièce mise en circulation dans toute l'Europe.