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Rotary a été créé en 1905 à Chicago. Son initiateur était l’avocat Paul Percy Harris, qui fonda avec plusieurs hommes d’affaires un club destiné aux échanges professionnels et aux contacts sociaux. La dénomination « Rotary » vient du fait que les réunions se tenaient initialement à tour de rôle dans les locaux professionnels des membres. De ce cercle s’est développé un réseau international de clubs locaux, en principe autonomes.

L’organisation a très tôt associé les contacts professionnels à l’action caritative. Son principe directeur est généralement rendu par « servir autrui de manière désintéressée » ou « être au service d’autrui dans la vie quotidienne ». Les clubs Rotary soutiennent principalement des projets dans les domaines de la santé, de l’éducation, de la jeunesse et des échanges professionnels, ainsi que de l’action sociale locale. La Fondation Rotary, créée en 1917, sert au financement de ces programmes. Rotary est notamment connu dans le monde entier pour sa participation, depuis les années 1980, à la lutte contre la poliomyélite.

La création des clubs Rotary portugais s’inscrit dans une période politiquement agitée. La Première République portugaise était marquée par de fréquents changements de gouvernement, des difficultés économiques et des conflits sociaux. En mai 1926, un coup d’État militaire mit fin à la république parlementaire. De la dictature militaire qui suivit se développa ensuite l’autoritaire Estado Novo. Les associations entretenant des liens internationaux évoluaient ainsi dans un environnement où les organisations sociales indépendantes ne disposaient que de possibilités d’action limitées. Après la révolution des Œillets de 1974 et le retour à la démocratie, les regroupements de la société civile purent à nouveau se développer plus librement.

L’émission de la monnaie ne fait donc pas seulement référence à l’histoire d’une organisation particulière. Elle renvoie également à l’ancrage durable au Portugal du volontariat organisé à l’échelle internationale. Pour une monnaie commémorative émise par l’État, cet anniversaire marquant constitue un motif clairement délimité, qui aborde en même temps des thèmes tels que la vie associative, la coopération transfrontalière et l’engagement citoyen.