2 Euro Brillant Universel/BU

Valletta est située sur la péninsule de Sciberras, entre le Grand Harbour et le Marsamxett Harbour. Sa création est liée au Johanniterorden, qui s’était établi à Malte en 1530. L’ordre avait été fondé à l’origine pour approvisionner et protéger les pèlerins en Terre sainte, puis il devint également une puissance militaire et politique en Méditerranée.

La cause immédiate de la construction de la ville fut le siège ottoman de Malte en 1565. Les combats montrèrent qu’il fallait compléter les fortifications déjà existantes autour du Grand Harbour. L’année suivante, la première pierre d’une nouvelle ville fortifiée fut posée. Elle reçut son nom de Jean Parisot de Valette, alors grand maître du Johanniterorden, qui avait dirigé la défense pendant le siège.

La conception en fut confiée à l’ingénieur militaire italien Francesco Laparelli. Il élabora un réseau de rues régulier ainsi qu’un système de bastions, de courtines, de fossés et d’autres ouvrages défensifs. Après le départ de Laparelli, l’architecte maltais Girolamo Cassar poursuivit les travaux. Il est également l’auteur des plans de plusieurs édifices du Johanniterorden. En 1571, le Johanniterorden transféra son siège de Birgu dans la nouvelle ville.

Les fortifications marquèrent non seulement le paysage urbain, mais aussi la fonction de Valletta en tant que centre politique et militaire. À l’intérieur des murs furent construits l’église conventuelle de l’ordre, devenue par la suite la cocathédrale Saint-Jean, les auberges des différentes langues de l’ordre, ainsi que des bâtiments administratifs et des habitations. Le territoire urbain aménagé selon un plan régulier resta étroitement lié à ses ouvrages défensifs.

Depuis 1980, Valletta appartient au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les remparts illustrent aussi bien l’architecture des forteresses de l’époque moderne que la situation de Malte sur les voies de conflit et de commerce de la Méditerranée à cette époque. Cela explique qu’elle se prête comme motif à une réflexion thématique sur les villes fortifiées maltaises.