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Notre-Dame se trouve sur l’Île de la Cité, le cœur historique de Paris, et sert de cathédrale à l’archidiocèse de Paris. Sa construction a commencé au XIIe siècle sous l’évêque Maurice de Sully et s’est poursuivie, avec des modifications ultérieures, jusqu’au XIVe siècle. L’édifice illustre l’évolution de l’architecture gothique, notamment par ses voûtes d’ogives, ses arcs-boutants et ses vastes baies vitrées. Il fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO « Paris, rives de la Seine ».

La cathédrale a été à plusieurs reprises le théâtre de cérémonies religieuses et officielles. En 1804, Napoléon Bonaparte s’y couronna empereur des Français en présence du pape Pie VII. Après la Révolution française, l’édifice se trouvait dans un état de dégradation avancé. Le roman « Notre-Dame de Paris » de Victor Hugo, paru en 1831, attira de nouveau l’attention du public sur la cathédrale. Une vaste restauration fut entreprise à partir de 1844 sous la direction de Jean-Baptiste Lassus et d’Eugène Viollet-le-Duc. C’est également à cette occasion que fut construite la flèche en bois revêtue de plomb, datant du XIXe siècle.

Le 15 avril 2019, un incendie s’est déclaré dans la toiture pendant des travaux de rénovation. La flèche s’est effondrée, une grande partie de la charpente médiévale a été détruite et plusieurs travées de voûtes ont été endommagées. Les tours occidentales, une grande partie du mobilier et la structure générale ont été préservées. La cause exacte de l’incendie n’a pas été définitivement établie ; l’enquête n’a révélé aucun indice d’un acte volontaire.

Pour la reconstruction, des techniques de construction historiques ont été associées à une planification et à des dispositifs de sécurisation modernes. Des charpentiers ont reconstitué la charpente et la flèche en bois de chêne, tandis que des tailleurs de pierre, des monteurs d’échafaudages, des restaurateurs, des couvreurs et d’autres corps de métier intervenaient sur la maçonnerie, les œuvres d’art et les toitures en plomb. Le projet a été financé principalement par des dons provenant de France et d’autres pays.

L’émission monétaire renvoie ainsi non seulement à un édifice particulier, mais aussi à son rôle dans l’histoire de France et à sa restauration collective après l’incendie. Le moment choisi intervient immédiatement après l’achèvement de la phase centrale de la reconstruction.