Lettonie · Série Régions : région Sēlija

Sēlija, également appelée Selonien en allemand, se situe dans le sud-est de la Lettonie, au sud de la Daugava, et est limitrophe de la Lituanie. La région ne possède pas de frontières administratives définies de manière continue. Elle est plutôt déterminée par des traditions historiques, linguistiques et culturelles communes. Elle comprend des territoires autour de localités telles qu’Ilūkste, Viesīte et Aknīste ; Sēlpils, sur la Daugava, est considérée comme son centre historique.

Le nom remonte aux Sélons, une tribu balte qui s’est établie dans la région au Moyen Âge. Leur langue a progressivement disparu, mais elle a laissé des traces dans les noms de lieux et les dialectes locaux. Au XIIIe siècle, le territoire occupé fut placé sous l’autorité de l’ordre des chevaliers Porte-Glaive et de l’évêché de Riga dans le cadre des croisades baltes. Plus tard, de vastes parties appartinrent au duché de Courlande et de Semigallie, tandis que la situation sur la Daugava et le long de frontières changeantes façonna le développement régional.

Sēlija a longtemps été fréquemment considérée comme faisant partie de Zemgale, la région historique de Semigallie. Depuis le rétablissement de l’indépendance de la Lettonie, la conscience d’une identité selonienne distincte s’est davantage affirmée. La loi lettone sur les terres historiques reconnaît expressément Sēlija, aux côtés de Kurzeme, Latgale, Vidzeme et Zemgale, comme une terre historique à part entière. Cette classification vise à protéger la culture et l’identité régionales, et non à créer des unités administratives supplémentaires.

Les armoiries régionales représentent un cerf d’argent sur fond rouge. Elles appartiennent au système de signes héraldiques par lequel la Lettonie distingue ses terres historiques les unes des autres. L’émission de la monnaie ne repose sur aucun anniversaire ni événement historique particulier. Elle vient plutôt clore une série de pièces commémoratives lettones de 2 euros consacrées aux régions historiques et culturelles du pays. Sēlija n’a reçu que plus tard un motif monétaire propre, car sa reconnaissance officielle et sa délimitation héraldique par rapport à Zemgale sont plus récentes.