2 Euro Brillant Universel/BU

Au moment de l’adhésion de l’Irlande, l’Union européenne n’existait pas encore sous sa forme actuelle. L’Irlande adhéra aux Communautés européennes, dont faisait notamment partie la Communauté économique européenne (CEE). Le Danemark et le Royaume-Uni devinrent également membres. La Communauté fut ainsi élargie pour la première fois à de nouveaux États depuis sa création.

L’adhésion de l’Irlande était étroitement liée à ses relations économiques avec le Royaume-Uni. Une grande partie du commerce extérieur irlandais était traditionnellement orientée vers le marché britannique. Lorsque la Grande-Bretagne aspira à adhérer à la CEE, l’Irlande entreprit elle aussi de devenir membre. Les tentatives d’adhésion précédentes avaient été retardées parce que la France, sous la présidence de Charles de Gaulle, s’opposait à l’adhésion britannique. Ce n’est qu’après sa démission que de nouvelles négociations purent être menées à bien.

Comme l’adhésion nécessitait le transfert de certaines compétences de l’État à des institutions européennes, la Constitution irlandaise fut modifiée. La population approuva l’adhésion à une large majorité lors d’un référendum. Sur le plan économique, l’adhésion ouvrit un meilleur accès aux marchés des autres États membres. Pour l’économie irlandaise, fortement marquée par l’agriculture, la politique agricole commune joua également un rôle central. Au cours des décennies suivantes, le pays reçut des fonds des fonds régionaux et structurels européens, qui furent notamment consacrés aux infrastructures, à la formation et au développement économique.

L’appartenance européenne devint également une composante permanente de la politique étrangère irlandaise. L’Irlande resta militairement neutre, mais participa à l’intégration politique et économique. Elle compta ensuite parmi les premiers États à introduire l’euro d’abord comme monnaie scripturale, puis comme monnaie fiduciaire.

Le gouvernement irlandais accompagna cet anniversaire du programme « EU50 ». Celui-ci comprenait des manifestations et des projets consacrés aux conséquences sociales, économiques et politiques de l’adhésion. La pièce commémorative s’inscrivait dans ce programme officiel de commémoration et reprenait donc son identité visuelle uniforme.