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Piero della Francesca était un peintre de la première Renaissance italienne. Il était originaire de Borgo San Sepolcro, l’actuelle Sansepolcro en Toscane, et travailla notamment à Arezzo, Rimini, Urbino et Rome. Sa peinture se caractérise par des espaces picturaux clairement structurés, des figures calmes et un traitement précis de la lumière et de la perspective. Il s’intéressa également aux mathématiques et rédigea des traités sur la perspective, la géométrie et les solides réguliers. Dans son œuvre, l’art et la construction mathématique de l’espace étaient donc étroitement liés.

Federico da Montefeltro fut d’abord comte, puis duc d’Urbino. En tant que condottiere, il commanda contre rémunération des troupes pour différentes puissances italiennes. Il utilisa également les revenus ainsi acquis pour agrandir sa résidence et sa cour. Sous son règne, Urbino devint un centre de la culture humaniste. Federico fit rassembler des manuscrits, soutint des érudits et des artistes et chargea Piero della Francesca de réaliser des œuvres pour sa cour.

Le tableau servant de modèle appartient à un portrait de souverains en deux parties. Le pendant représente l’épouse de Federico, Battista Sforza. Tous deux apparaissent devant un paysage largement étendu, tandis que les revers montrent des cortèges triomphaux allégoriques avec des figures de vertus et des inscriptions latines. L’œuvre associe ainsi des portraits individuels à des formes de représentation des souverains inspirées de l’Antiquité. Battista était probablement déjà décédée au moment de sa réalisation ; le diptyque remplissait donc également une fonction commémorative.

Le profil très marqué de Federico est lié à une blessure au visage qu’il avait subie lors d’un tournoi. La vue de profil choisie montre le côté intact de son visage. En même temps, ce profil strict renvoie aux portraits figurant sur les monnaies et médailles antiques. C’est précisément pour cette raison que l’image peut être transposée sur un flan monétaire sans modification fondamentale.

Aucun lien personnel direct entre Piero et San Marino n’est identifiable. L’émission s’inscrit plutôt dans la pratique de ce petit État consistant à mettre à l’honneur, sur des pièces commémoratives, des artistes, des écrivains et d’autres personnalités de l’histoire culturelle italienne à l’occasion d’anniversaires ronds.