2 Euro Brillant Universel/BU

La Eesti Kirjameeste Selts fut fondée en 1872 à Tartu, qui appartenait alors à l’Empire russe. Sa création s’inscrivit dans la période du réveil national estonien. Bien que l’estonien fût parlé par la majorité de la population et que l’alphabétisation fût largement répandue, l’allemand et le russe dominèrent longtemps l’administration, l’enseignement supérieur et la vie culturelle publique. Des érudits, ecclésiastiques, enseignants et écrivains estoniens s’efforcèrent donc de développer leur propre langue comme langue de la littérature et de l’enseignement.

La société encourageait les publications en estonien, soutenait les auteurs et se consacrait aux questions d’orthographe et d’usage de la langue. Ses membres recueillaient en outre des chants populaires, des récits, des traditions linguistiques et d’autres matériaux ethnographiques. Ces collections devaient préserver les connaissances transmises oralement et constituer en même temps une base pour la littérature, la recherche linguistique et la conscience historique. Les réunions et les publications rapprochaient les intellectuels estoniens dispersés à travers le pays.

Parmi les personnalités qui marquèrent la société figurait le théologien, linguiste et ethnologue Jakob Hurt, son premier président. On lui attribue la devise reproduite sur la monnaie. Hurt estimait qu’un peuple numériquement peu nombreux pouvait subsister grâce à l’éducation, à l’activité culturelle et à son autonomie intellectuelle. Par la suite, des conceptions politiques et culturelles divergentes, notamment entre Hurt et le publiciste Carl Robert Jakobson, provoquèrent des conflits internes. Les activités de la société prirent fin en 1893, dans le contexte d’une politique impériale de plus en plus restrictive.

Aucune personnalité historique n’est représentée sur la monnaie. Le livre et la plume renvoient plutôt, de manière générale, à l’écriture, à la publication et à la défense de la langue. L’anniversaire fut l’occasion de rappeler l’une des premières institutions de l’action culturelle estonienne organisée. Son activité témoigne également du lien étroit entre la langue, la littérature et la formation d’une conscience nationale estonienne au XIXᵉ siècle.