Série BU

Le complexe de temples se trouve dans l’actuelle localité de Tarxien, au sud-est de Malte. Il se compose de quatre édifices cultuels reliés entre eux, construits et modifiés au cours de différentes phases du Néolithique maltais. Leurs plans incurvés, avec des chambres semi-circulaires, des entrées monumentales et des blocs de calcaire soigneusement disposés, sont caractéristiques de ce que l’on appelle la culture des temples maltais. Celle-ci a développé une architecture originale sans recourir à des outils métalliques ni à des animaux de trait.

L’ensemble comprenait des autels, des récipients en pierre ainsi que des reliefs ornés de motifs en spirale et de représentations animales. On y voit notamment des bovins, des porcs, des moutons et des chèvres. Les ossements animaux et d’autres découvertes laissent supposer que des rites communautaires et peut-être des sacrifices d’animaux se déroulaient dans le complexe. La signification religieuse exacte des bâtiments et des œuvres figurées demeure toutefois inconnue. Tarxien a également livré la partie inférieure d’une statue humaine en pierre, à l’origine de taille plus grande que nature. Il est impossible de déterminer avec certitude si elle représentait une divinité, une personne vénérée ou un autre personnage.

Après la fin de la culture des temples, le site fut de nouveau utilisé à l’âge du bronze, notamment comme lieu de sépultures à incinération. La découverte du complexe débuta au début du XXe siècle, après que des agriculteurs eurent rencontré de grands blocs de pierre en labourant leurs champs. L’archéologue maltais Themistocles Zammit dirigea ensuite des fouilles systématiques.

Tarxien fait partie, avec d’autres complexes de Malte et de Gozo, du site du patrimoine mondial de l’UNESCO « Temples mégalithiques de Malte ». Celui-ci comprend plusieurs ensembles de temples géographiquement distincts, qui documentent différentes étapes du développement d’une même tradition architecturale préhistorique. L’émission monétaire s’inscrit dans une série maltaise étalée sur plusieurs années, consacrée à la présentation des différents sites préhistoriques du pays inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Tarxien n’a donc pas été choisi pour commémorer un anniversaire particulier, mais comme élément de cette série systématique.