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La Révolution grecque fut une insurrection contre la domination de l’Empire ottoman, auquel les territoires peuplés de Grecs appartenaient depuis plusieurs siècles. Elle fut précédée par la diffusion d’idées issues des Lumières et nationalistes, des transformations économiques ainsi que par l’activité de sociétés secrètes. Parmi celles-ci figurait la Filiki Eteria, fondée en 1814, qui préparait une insurrection coordonnée.

En 1821, des soulèvements commencèrent d’abord dans les principautés danubiennes, puis peu après dans le Péloponnèse et dans d’autres régions. La fête nationale célébrée aujourd’hui en Grèce le 25 mars associe le souvenir de l’insurrection à la fête religieuse de l’Annonciation du Seigneur. Elle ne désigne toutefois pas le seul début des combats pouvant être déterminé avec certitude sur le plan historique, car des actions révolutionnaires commencèrent en plusieurs lieux et à des moments différents.

La guerre d’indépendance s’étendit sur plusieurs années et fut marquée par des sièges, des massacres, des exodes et des destructions. Les insurgés établirent des institutions politiques provisoires et adoptèrent des constitutions, mais furent également affaiblis par des luttes de pouvoir internes. L’Empire ottoman reçut un soutien militaire de l’Égypte. En Europe, les récits de la guerre favorisèrent le philhellénisme, un mouvement de soutien à la cause grecque.

La Grande-Bretagne, la France et la Russie finirent par intervenir sur les plans diplomatique et militaire. En 1827, leurs flottes détruisirent une escadre ottomano-égyptienne lors de la bataille navale de Navarin. En 1830, la Grèce fut reconnue internationalement comme un État indépendant ; quelques années plus tard, un royaume fut établi sous Otto von Bayern. Son territoire de l’époque était plus restreint que la Grèce actuelle et ne fut agrandi que par la suite.

Le jubilé fut choisi pour une pièce commémorative, car la Révolution est commémorée comme l’événement fondateur de l’État grec moderne. Les célébrations du bicentenaire ne se rapportaient donc pas seulement à la guerre, mais aussi à la formation d’institutions étatiques et d’une identité nationale moderne.