Série courante BE

Michelangelo Merisi, appelé Caravaggio, est né à Milan et reçut son nom d’artiste d’après la localité lombarde de Caravaggio, dont sa famille était originaire. Dans les années 1590, il s’installa à Rome. Il y développa une manière de peindre qui ne représentait pas les figures religieuses et mythologiques de façon idéalisée, mais avec des traits individuels, des vêtements contemporains et une présence physique affirmée. Les forts contrastes entre ombre et lumière ainsi qu’un traitement ciblé de la lumière, grâce auquel certaines personnes et certains gestes se détachent d’un espace pictural sombre, sont également caractéristiques.

Sa vie fut marquée par des conflits avec les autorités et ses rivaux. Après un affrontement mortel, il dut quitter Rome. Au cours des années suivantes, il travailla notamment à Naples, à Malte et en Sicile. Malgré sa mort précoce, son langage pictural se diffusa rapidement. De nombreux peintres en Italie et dans d’autres régions d’Europe reprirent son réalisme ainsi que sa mise en scène dramatique de la lumière ; ils sont souvent désignés comme des caravaggistes.

La Marie Madeleine représentée n’apparaît pas avec les éléments narratifs ou surnaturels habituels. Caravaggio montre une jeune femme assise seule sur une chaise basse, la tête inclinée. À côté d’elle sont posés des bijoux retirés ; un récipient renvoie à l’association traditionnelle de Marie Madeleine avec l’huile parfumée. Une larme et une attitude corporelle retenue caractérisent sa conversion intérieure. Les vêtements contemporains donnent d’abord à la scène l’apparence d’une situation quotidienne. Ce sont seulement les attributs et le titre du tableau qui rendent explicite le contexte religieux. Cette association entre la vie ordinaire et un thème chrétien fut un élément marquant de l’art de Caravaggio.

San Marino utilise régulièrement aussi ses pièces commémoratives pour des artistes et des œuvres de l’histoire culturelle italienne. Le choix d’un détail du tableau permet non seulement de rappeler le peintre, mais également de reprendre un exemple concret de sa représentation silencieuse et psychologiquement concentrée des personnages. On ne connaît par ailleurs aucune relation particulière de Caravaggio avec San Marino.